El estrés aumenta el riesgo de que los niños sufran daños pulmonares por contaminación

Un nuevo estudio sugiere que un entorno familiar estresante puede aumentar el riesgo de que un niño desarrolle daño pulmonar debido a la contaminación del tráfico.

Los investigadores de la Universidad del Sur de California (USC) administraron un cuestionario de estrés validado a los padres de casi 1.400 niños que participaron en el Estudio de Salud Infantil de la USC en el Sur de California.

Los niños, que tenían entre 10 y 12 años, fueron evaluados para determinar la función pulmonar y otros resultados de salud respiratoria. Su exposición a contaminantes relacionados con el tráfico (TRP) se evaluó estimando la exposición al óxido nítrico (NO), dióxido de nitrógeno (NO2) y óxidos totales de nitrógeno (NOX) en la escuela y en el hogar.

“Este es el primer estudio que demuestra que crecer en un hogar estresante se asoció con mayores déficits pulmonares inducidos por la contaminación del tráfico en niños sanos en comparación con hogares con bajo estrés”, dijo el investigador principal, el Dr. Talat Islam.

Los resultados aparecerán en línea antes de la edición impresa de la American Thoracic Society Revista estadounidense de medicina respiratoria y de cuidados intensivos.

Los investigadores descubrieron que los factores sociodemográficos estaban asociados con los niveles de estrés entre los padres de los participantes.

Por ejemplo, los padres hispanos y asiáticos tenían niveles relativamente más altos de estrés percibido que los padres blancos.

El estrés también acompañó a los niveles socioeconómicos bajos, como ingresos inferiores a $ 30,000 al año, baja educación de los padres, falta de seguro médico y falta de aire acondicionado en el hogar.

De manera similar, las exposiciones a la contaminación relacionada con el tráfico variaron ampliamente dentro del estudio. El NOX, por ejemplo, varió entre 6 y 108 ppb en diferentes lugares. Los investigadores no observaron ninguna asociación estadísticamente significativa entre el estrés de los padres solo y los niveles de función pulmonar en los niños.

Sin embargo, encontraron que a medida que aumentaban los niveles de contaminación relacionada con el tráfico entre los niños que crecían en hogares con mucho estrés, la función pulmonar disminuía. La reducción de la función pulmonar no se observó en niños de hogares de bajo estrés.

En hogares con mucho estrés, los niños tenían en promedio un 4.8 por ciento y un 4.5 por ciento más bajo de volumen pulmonar (FVC) y flujo en las vías respiratorias más grandes (FEV1) por cada aumento de 22 ppb en NOX. "Basándonos en los datos emergentes, esperábamos ver un efecto modificador del estrés", dijo Islam. "Sin embargo, nos sorprendió la magnitud del efecto".

El estudio también reveló el hallazgo novedoso de que la disminución de la función pulmonar estaba relacionada con exposiciones tanto en el hogar como en la escuela.

“Los niños de este grupo de edad pasan casi un tercio de sus horas diurnas en la escuela, por lo que la exposición en la escuela es un factor importante que contribuye a la exposición total”, dijo Islam. "Quizás los niños mantienen el efecto crónico y sistémico del estrés de sus entornos domésticos cuando van a la escuela, modificando aún más su respuesta a la exposición al tráfico".

Islam dijo que una posible explicación para el patrón relacionado con el estrés de los efectos respiratorios del TRP son las vías biológicas comunes a los efectos del TRP y el estrés. "Al igual que la contaminación del aire, el estrés se ha relacionado con la inflamación y el daño oxidativo a nivel celular, por lo que esto puede explicar la asociación", dijo.

Si bien se necesita más investigación sobre las vías biológicas, el Islam cree que las implicaciones para la salud pública son claras: “La magnitud de los déficits asociados con el TRP en los niveles de FEV1 y FVC en los niños que crecen en hogares de alto estrés fue mayor que los déficits reportados para los niños expuestos a el tabaquismo materno durante el embarazo y el tabaquismo pasivo ”, dijo Islam.

"Nuestros hallazgos sugieren que al regular los niveles de TRP en áreas residenciales y escuelas, podríamos reducir el efecto adverso de TRP en la función pulmonar entre los niños vulnerables".

Fuente: American Thoracic Society

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