Las fuertes habilidades de atención pueden ayudar a algunos adolescentes a evitar problemas de consumo de sustancias

Una nueva investigación sugiere que los adolescentes con fuertes habilidades de atención ejecutiva (la capacidad de concentrarse en la tarea e ignorar las distracciones) tienen más probabilidades de evitar problemas de abuso de sustancias después de la experimentación temprana con drogas.

Los investigadores de la Universidad de Oregon dicen que los rasgos positivos son componentes de una fuerte memoria de trabajo que ayuda a los adolescentes a concentrarse en la tarea y procesar información relevante orientada a objetivos.

El estudio, dirigido por Atika Khurana, profesora del Departamento de Asesoramiento Psicológico y Servicios Humanos, se publica en línea en la revista trimestral Desarrollo y psicopatología.

En la investigación, una colaboración con investigadores de la Universidad de Pensilvania y el Hospital Infantil de Filadelfia, los investigadores analizaron los hallazgos de un estudio a largo plazo de 382 adolescentes en una población urbana mayoritariamente en riesgo. Los resultados proporcionan una visión temprana y poco común de la entrada de los adolescentes en el consumo de alcohol, tabaco y marihuana.

Se enfocaron en niños de 11 a 13 años cuando comenzaron a explorar experiencias arriesgadas y de búsqueda de sensaciones que a menudo marcan el camino hacia la independencia y la edad adulta.

Los estudios anteriores generalmente se han basado en el recuerdo de los adultos de cuándo las personas comenzaron a experimentar, y se cree que el uso temprano de drogas es un marcador de problemas posteriores de abuso de sustancias.

“No todas las formas de consumo temprano de drogas son problemáticas”, dijo Khurana.

“Puede haber algunas personas que comiencen temprano, experimenten y luego se detengan. Y hay algunos que podrían empezar temprano y seguir una trayectoria progresiva de consumo continuo de drogas. Queríamos saber qué los separa ".

Durante cuatro evaluaciones, los participantes proporcionaron autoinformes sobre el uso de drogas en los 30 días anteriores.

También se realizaron cuatro pruebas de memoria de trabajo:

• Tapping de bloques de Corsi, en el que los sujetos vieron bloques idénticos que se iluminaron al azar en una pantalla y tocaron cada cuadro en orden inverso a la secuencia de iluminación;
• una prueba de intervalo de dígitos donde los números mostrados deben repetirse en orden inverso;
• una prueba de letras dos traseras, en la que los sujetos identifican letras específicas en secuencias sensibles al tiempo;
• y una tarea de memoria de trabajo espacial en la que las fichas ocultas se deben encontrar rápidamente dentro de conjuntos de cuatro a ocho cajas colocadas al azar en una pantalla de computadora.

Los investigadores descubrieron que es más probable que la experimentación temprana con drogas conduzca a un consumo progresivo de drogas entre los jóvenes cuyas tendencias impulsivas no se controlan mediante una fuerte capacidad de memoria de trabajo.

“Se están analizando evaluaciones posteriores de los participantes, que ahora han llegado al final de la adolescencia, pero parece que la progresión compulsiva, no solo la experimentación, del uso de drogas probablemente conducirá al desorden”, dijo Khurana.

"Las regiones prefrontales del cerebro pueden aplicar los frenos o ejercer un control de arriba hacia abajo sobre los impulsos impulsivos o de búsqueda de recompensas", dijo Khurana.

“Por su naturaleza, una mayor atención ejecutiva le permite a uno ser menos impulsivo en sus decisiones y acciones porque está concentrado y es capaz de controlar los impulsos generados por los eventos a su alrededor.

"Lo que encontramos es que si los adolescentes tienen un desempeño deficiente en las tareas de la memoria de trabajo que aprovechan la atención ejecutiva, es más probable que adopten comportamientos impulsivos de uso de drogas".

"Los hallazgos sugieren nuevos enfoques para la intervención temprana, ya que las debilidades en el funcionamiento ejecutivo a menudo subyacen a los problemas de autocontrol en niños de tan solo tres años", dijo.

"Un entorno familiar fuerte en rutinas estructuradas y estimulación cognitiva podría fortalecer las habilidades de la memoria de trabajo", dijo Khurana.

Para los niños mayores, las intervenciones podrían basarse en actividades que fomenten la competencia social y las habilidades de resolución de problemas en combinación con los esfuerzos de desarrollo de la cognición para aumentar el autocontrol y la memoria de trabajo.

Este último permite a las personas almacenar, organizar y manipular temporalmente la información mental y es vital para evaluar las consecuencias de las decisiones.

“Necesitamos compensar la debilidad que existe, antes de que comience la experimentación con drogas, para ayudar a prevenir la espiral negativa del abuso de drogas”, dijo Khurana.

Fuente: Universidad de Oregon