Solo un minuto en una situación de amenaza afecta la memoria
Los investigadores, dirigidos por la Dra. Lorraine Hope de la Universidad de Portsmouth, encontraron que menos de 60 segundos de esfuerzo máximo pueden afectar seriamente su capacidad para recordar detalles del incidente, o incluso identificar a la persona involucrada.
Un ejemplo de esfuerzo físico total podría ser cuando un oficial de policía se ve obligado a perseguir a un sospechoso que huye o participar en una escaramuza física con un criminal. Incluso las personas en las mejores condiciones físicas no son inmunes al rápido agotamiento de las facultades cognitivas, anotaron los investigadores.
"A menudo se espera que los agentes de policía recuerden en detalle quién dijo qué y cuántos golpes se recibieron o dieron en medio de una lucha física o poco después", dijo Hope, una lectora de psicología cognitiva aplicada en el departamento de psicología de la universidad.
“Los resultados de nuestras pruebas indican que puede ser muy difícil para ellos hacer esto. A medida que se apodera del agotamiento, los recursos cognitivos tienden a disminuir. Se inhibe la capacidad de desviar completamente la atención, por lo que incluso la información potencialmente relevante podría no ser atendida. En última instancia, la memoria está determinada por lo que podemos procesar y atender.
Para el estudio, los investigadores reclutaron a 52 agentes de policía en Winnipeg, Canadá, incluidos 42 hombres y 10 mujeres, con un promedio de ocho años en el trabajo. Todos los oficiales estaban en forma y saludables y hacían ejercicio con regularidad.
Durante una sesión informativa inicial, los agentes recibieron información de antecedentes sobre una reciente serie de robos a mano armada en la ciudad. La sesión informativa incluyó detalles de cómo se llevaron a cabo los robos y descripciones de testigos de los perpetradores. La mitad de los oficiales luego se involucraron en un ataque físico con toda su fuerza contra una bolsa de agua colgante de 300 libras, mientras que los del grupo de control fueron asignados como observadores.
Los oficiales continuaron el asalto a la bolsa hasta que ya no tuvieron fuerzas para seguir adelante o hasta que se quedaron sin aliento y luchando por continuar.
La siguiente parte de la prueba requirió que los oficiales de policía se acercaran a un remolque que se sospechaba que ocupaba un “criminal conocido”. Al entrar en el remolque, los agentes se encontraron en una sala de estar realista donde se veían varias armas, incluida una carabina M16, un revólver, una escopeta y un gran cuchillo de cocina.
Después de una breve demora, un "individuo objetivo" salió de otra habitación y le gritó agresivamente al oficial que saliera de su propiedad.
Hope descubrió que aquellos a quienes se les había pedido que se esforzaran físicamente recordaban menos sobre el individuo objetivo y cometían más errores de memoria en comparación con el grupo de control. Los oficiales que habían estado ejercidos también recordaron menos sobre la información inicial de la sesión informativa y lo que sí informaron fue menos preciso.
Los oficiales que habían estado ejercidos también informaron menos sobre un individuo que encontraron de manera incidental mientras se dirigían al remolque. Si bien más del 90 por ciento de los observadores no ejercitados pudieron recordar al menos un elemento descriptivo sobre él, apenas un tercio de los oficiales ejercitados recordaba haberlo visto.
Todos recordaban haber visto al sospechoso enojado en el tráiler, pero los observadores no ejercitados proporcionaron una descripción significativamente más detallada de él y cometieron la mitad de errores de memoria que los que estaban exhaustos. Estos observadores también tenían el doble de probabilidades de identificar correctamente al sospechoso de una fila.
Un aspecto sorprendente de los hallazgos mostró que los oficiales en ejercicio fueron capaces de registrar señales de amenaza en el entorno en el mismo grado que los oficiales no ejercitados.
“El sistema legal pone mucho énfasis en los relatos de los testigos, particularmente los de testigos profesionales como los oficiales de policía”, continuó.
“Los investigadores y los tribunales deben comprender que un oficial que no puede proporcionar detalles sobre un encuentro en el que el esfuerzo físico ha jugado un papel no necesariamente está siendo engañoso o no cooperativo. Los errores de memoria u omisiones de un oficial después de una intensa lucha física no deberían afectar injustamente su credibilidad ".
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
