3 fuentes principales de mitos psicológicos

En una entrevista reciente le pregunté a Scott Lilienfeld, autor de 50 grandes mitos de Psicología popular, sobre las fuentes de los mitos psicológicos. Esto es lo que tiene que decir sobre el origen de los mitos de la psicología:

La fuente principal es la enorme y floreciente industria de la psicología popular: libros de autoayuda, Internet, películas, programas de televisión, revistas y similares. Pero muchos de estos mitos también surgen del encanto de nuestra experiencia diaria; muchos de estos mitos parecen persuasivos porque están de acuerdo con nuestras intuiciones de sentido común. Pero estas intuiciones suelen ser erróneas. El público puede defenderse de las imposturas si se arma con conocimientos precisos.

Muchos otros campos, no solo la psicología, están sujetos a los mitos difundidos por los medios de comunicación.

Entonces, ¿cuáles son algunas de las principales fuentes de mitos psicológicos? Aquí están los tres primeros…

1. Boca a boca ("Dicen")

Muchas creencias falsas se perpetúan a lo largo de varias generaciones mediante la comunicación verbal (Lilienfeld et al., 2010). Estoy seguro de que ha escuchado a alguien decir: "Ellos dicen" esto y aquello. El fenómeno de "ellos dicen" es omnipresente. No importa quiénes son o si la declaración contiene una pizca de verdad; si “lo dicen” con suficiente frecuencia, probablemente se aceptará como un hecho. La investigación muestra que una opinión expresada 10 veces por la misma persona puede ser tan creíble como una opinión expresada una vez por 10 personas diferentes (Weaver et al., 2007). Las declaraciones repetidas una y otra vez a menudo conducen a una mayor credibilidad, independientemente del elemento de verdad.

2. Suponer correlación significa causalidad

Dos cosas que co-ocurren estadísticamente no necesariamente indican una relación causal. Hay dos problemas principales al intentar inferir la causalidad a partir de una correlación simple:

• Problema de direccionalidad: antes de concluir que una correlación entre las variables A y B se debe a cambios en A que causan cambios en B, es importante darse cuenta de que la dirección de causalidad puede ser la opuesta, por lo tanto, de B a A.
• Problema de la tercera variable: la correlación en las variables puede ocurrir porque ambas variables están relacionadas con una tercera variable.

Aquí están las condiciones reales necesarias para inferir la causalidad (Kenny, 1979):

• Precedencia temporal: Para que A cause B, A debe preceder a B. La causa debe preceder al efecto.
• Relación: Las variables deben correlacionarse. Para determinar la relación de dos variables, se debe determinar si la relación podría ocurrir debido al azar. Los observadores legos a menudo no son buenos jueces de la presencia de relaciones, por lo que se utilizan métodos estadísticos para medir y probar la existencia y la fuerza de las relaciones.
• No espurio (lo espurio significa “no genuino”): La tercera y última condición para una relación causal es el no espurio (Suppes, 1970). Para que una relación entre A y B no sea espuria, no debe haber una C que provoque tanto A como B de manera que la relación entre A y B desaparezca una vez que C esté controlado (Kenny, 1979, págs. 4-5).

3. La necesidad de soluciones fáciles y rápidas

A menudo buscamos formas de maximizar la pérdida de peso, aumentar nuestras cuentas bancarias, aumentar la velocidad de lectura y cambiar otras cosas que mejorarán nuestras vidas (al menos creemos que mejorarán nuestras vidas). Parece que no tenemos tiempo para participar en actividades agotadoras física o mentalmente, por lo que necesitamos soluciones rápidas.

Naturalmente, los humanos somos avaros cognitivos. Tenemos una tendencia a involucrarnos en el pensamiento que es computacionalmente económico, lo que no requiere mucha energía o pensamiento analítico. A veces esto es ventajoso, en otras ocasiones conduce a pensamientos y comportamientos irracionales. La investigación ha encontrado que la fluidez, la experiencia subjetiva de facilidad o dificultad asociada con una tarea mental, juega un papel muy importante en la toma de decisiones.

Generalmente, se prefiere la información que es fácil de procesar. Esto explica en parte la popularidad de las revistas convencionales que se escriben en la escuela primaria. Aunque a menudo son fuentes de información poco fiables, a menudo se hace referencia a ellas como fuentes fiables.

Las fuentes adicionales de mitos incluyen

Aquí hay algunas fuentes comunes adicionales de mitos psicológicos según Lilienfeld:

• Percepción selectiva
• Después de esto, por lo tanto, debido a este "Post hoc, ergo propter hoc"
• Exposición de muestra sesgada
• Razonamiento por representatividad
• Exageración de la verdad
• Confusión terminológica

La lista proporcionada anteriormente es breve y estoy seguro de que existen otras fuentes de mitos.

¿Ha encontrado ejemplos interesantes de mitos psicológicos?

Referencias

Hale, J. (2010). Psicología popular: realidad o ficción. [en línea] http://jamiehalesblog.blogspot.com/2010/05/popular-psychology-fact-or-fiction.html. consultado el 9 de febrero de 2011.

Kenny, D. (1979). Correlación y causalidad.

Lilienfeld, S. y col. (2010). 50 GRANDES MITOS DE LA PSICOLOGÍA POPULAR: Romper los conceptos erróneos generalizados sobre el comportamiento humano. Malden, MA: Wiley-Blackwell.

Weaver, K. y col. (2007). Inferir la popularidad de una opinión a partir de su familiaridad: una voz repetitiva puede sonar como un coro. Revista de personalidad y psicología social, 92, 821-833.