La felicidad depende de las recompensas y expectativas recientes

Los científicos del University College London (UCL) han desarrollado una ecuación matemática para predecir con precisión qué tan felices dirán las personas en un momento específico.

El modelo se probó en más de 18.000 personas en todo el mundo y los resultados muestran que la felicidad momento a momento refleja no solo lo bien que van las cosas, sino si las cosas van mejor de lo esperado.

La nueva ecuación predice con precisión qué tan felices dirán las personas de un momento a otro en función de los eventos recientes, como las recompensas que reciben y las expectativas que tienen durante una tarea de toma de decisiones.

Los científicos descubrieron que la riqueza total acumulada durante el experimento no era un buen indicador de la felicidad.

En cambio, la felicidad momento a momento dependía de la historia reciente de recompensas y expectativas.

Estas expectativas dependían, por ejemplo, de si las opciones disponibles podían conducir a buenos o malos resultados.

El estudio investigó la relación entre la felicidad y la recompensa, y los procesos neuronales que conducen a sentimientos que son fundamentales para nuestra experiencia consciente, como la felicidad.

La investigación ha sido publicada en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

Los investigadores dicen que antes de ahora, se sabía que los eventos de la vida afectan la felicidad de un individuo.

Sin embargo, no se sabía qué tan felices serán las personas de un momento a otro mientras toman decisiones y reciben los resultados resultantes de esas decisiones.

La nueva ecuación captura esta gama de posibilidades y los científicos creen que la cuantificación matemática de los estados subjetivos ayudará a los médicos a comprender mejor los trastornos del estado de ánimo.

Por ejemplo, los sentimientos autoinformados que fluctúan en respuesta a eventos como pequeñas victorias y pérdidas ahora se pueden registrar en una aplicación de teléfono inteligente (juego) que luego puede ser revisado por el equipo médico.

Es de esperar que una mejor comprensión de cómo el estado de ánimo está determinado por los acontecimientos y las circunstancias de la vida, y cómo esto difiere en las personas que padecen trastornos del estado de ánimo, conduzca a tratamientos más eficaces.

La investigación que examine cómo y por qué la felicidad cambia de un momento a otro en las personas también podría ayudar a los gobiernos que implementan medidas de bienestar poblacional para informar las políticas.

El conocimiento cuantitativo de lo que significa la información recopilada es especialmente relevante para el Reino Unido tras el lanzamiento del Programa Nacional de Bienestar y los informes anuales posteriores de la Oficina de Estadísticas Nacionales sobre "Medición del Bienestar Nacional".

Para el estudio, 26 sujetos completaron una tarea de toma de decisiones en la que sus elecciones condujeron a ganancias y pérdidas monetarias, y se les pidió repetidamente que respondieran la pregunta "¿Qué tan feliz estás ahora?".

La actividad neuronal del participante también se midió durante la tarea mediante resonancia magnética funcional y, a partir de estos datos, los científicos construyeron un modelo computacional en el que la felicidad autoinformada se relacionaba con recompensas y expectativas recientes.

Luego, el modelo se probó en 18.420 participantes en el juego "¿Qué me hace feliz?" En una aplicación para teléfonos inteligentes desarrollada en la UCL llamada "El gran experimento cerebral".

Los científicos se sorprendieron al descubrir que la misma ecuación podría usarse para predecir qué tan felices serían los sujetos mientras jugaban al juego de los teléfonos inteligentes, aunque los sujetos solo pudieran ganar puntos y no dinero.

El autor principal del estudio, el Dr. Robb Rutledge (UCL Wellcome Trust Center for Neuroimaging y el nuevo Max Planck UCL Center for Computational Psychiatry and Aging), dijo: “Esperábamos ver que las recompensas recientes afectarían la felicidad momento a momento, pero se sorprendieron al descubrir cuán importantes son las expectativas para determinar la felicidad.

En situaciones del mundo real, las recompensas asociadas con las decisiones de la vida, como comenzar un nuevo trabajo o casarse, a menudo no se realizan durante mucho tiempo, y nuestros resultados sugieren que las expectativas relacionadas con estas decisiones, buenas y malas, tienen un gran efecto en la felicidad. .

“La vida está llena de expectativas, sería difícil tomar buenas decisiones sin saber, por ejemplo, qué restaurante te gusta más. A menudo se dice que será más feliz si sus expectativas son menores.

“Descubrimos que hay algo de cierto en esto: las expectativas más bajas hacen que sea más probable que un resultado supere esas expectativas y tenga un impacto positivo en la felicidad. Sin embargo, las expectativas también afectan la felicidad incluso antes de que sepamos el resultado de una decisión.

"Si tiene planes de encontrarse con un amigo en su restaurante favorito, esas expectativas positivas pueden aumentar su felicidad tan pronto como haga el plan".

La nueva ecuación captura estos diferentes efectos de las expectativas y permite predecir la felicidad basándose en los efectos combinados de muchos eventos pasados.

“Es genial que los datos de la gran y variada población que usa la aplicación para teléfonos inteligentes 'The Great Brain Experiment' muestren que la misma ecuación de felicidad se aplica a miles de personas en todo el mundo que juegan nuestro juego, al igual que con nuestros experimentos de laboratorio mucho más pequeños que demuestran el tremendo valor de este enfoque para estudiar el bienestar humano a gran escala ".

El equipo usó resonancia magnética funcional para demostrar que las señales neuronales durante las decisiones y los resultados de la tarea en un área del cerebro llamada cuerpo estriado se pueden usar para predecir cambios en la felicidad momento a momento.

El cuerpo estriado tiene muchas conexiones con las neuronas de dopamina, y se cree que las señales en esta área del cerebro dependen al menos parcialmente de la dopamina.

Estos resultados plantean la posibilidad de que la dopamina pueda desempeñar un papel en la determinación de la felicidad.

Fuente: University College London