Las decisiones morales complejas utilizan redes neuronales comunes
Estos circuitos, que también se encuentran en otros animales, juntan dos piezas críticas de información: ¿Qué tan buenas o malas son las cosas que podrían suceder?
¿Cuáles son las probabilidades de que sucedan, según la elección de uno?
Los científicos de la Universidad de Harvard creen que el descubrimiento sugiere que las decisiones morales complejas no necesitan depender de un "sentido moral" específico.
Amitai Shenhav y Joshua D. Greene del departamento de psicología de Harvard presentan los hallazgos esta semana en la revista. Neurona.
“Parece que nuestra capacidad para tomar decisiones complejas de vida o muerte depende de las estructuras cerebrales que originalmente evolucionaron para tomar decisiones más básicas e interesadas sobre cosas como obtener calorías”, dice Shenhav, estudiante de doctorado en psicología en Harvard.
“Se ha demostrado que muchas de las regiones del cerebro que encontramos activas en las principales decisiones morales realizan funciones similares cuando las personas y los animales toman decisiones comunes sobre bienes ordinarios como el dinero y la comida”.
Algunos investigadores han argumentado que los juicios morales son producidos por una "facultad moral" en el cerebro, pero el trabajo de Shenhav y Greene indica que al menos algunas decisiones morales se basan en mecanismos generales que también utiliza el cerebro para evaluar otros tipos de elecciones.
“La investigación en neuroeconomía ha identificado distintas estructuras cerebrales responsables de rastrear la probabilidad de varios resultados, la magnitud de varios resultados y de integrar estos dos tipos de información en una decisión”, dice Greene, profesor asistente de psicología en Harvard.
“Nuestro trabajo muestra que las partes del cerebro que la gente usa para esta última tarea, combinando evaluaciones de probabilidad y magnitud de resultados en una decisión final, coinciden estrechamente con las regiones del cerebro que usamos a diario al decidir cómo gastar dinero o elegir alimentos”.
Utilizando imágenes cerebrales en tiempo real, Shenhav y Greene presentaron a 34 sujetos opciones hipotéticas entre salvar una vida con certeza o salvar varias vidas, pero sin garantía de que este último esfuerzo tenga éxito. El experimento varió sistemáticamente el número de vidas en riesgo y las probabilidades de éxito.
Los autores encontraron que una región del cerebro llamada corteza prefrontal ventromedial rastreaba el "valor moral esperado" de la opción incierta, integrando información sobre la cantidad de vidas que se salvarían y la probabilidad de salvarlas. Otras regiones del cerebro registraron por separado la magnitud del resultado y la probabilidad del resultado.
El trabajo avanza nuestra comprensión de cómo las personas toman decisiones que afectan la vida de los demás. Muchas de las decisiones de este tipo más importantes las toman los responsables de la formulación de políticas: en algunos casos, una sola elección puede afectar a miles de vidas.
"Por ejemplo, ¿cómo decidió el presidente Truman desplegar armas nucleares contra Japón en 1945, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial, pero a un costo enorme?" pregunta Greene.
"Nuestros resultados sugieren que tales decisiones emplean los mismos mecanismos básicos que utilizan nuestros cerebros cuando evaluamos si vale la pena gastar unos cientos de dólares en una garantía extendida en un automóvil nuevo".
La histórica decisión de Truman muestra paralelismos con las que toma la gente común todos los días. Implicaba compensaciones entre resultados de diferente magnitud: ¿Cuántas vidas se perderían? Cuantos se salvaron?
En segundo lugar, la decisión de Truman se tomó bajo incertidumbre. En el mejor de los casos, podría asignar probabilidades a posibles resultados.
Del mismo modo, los tomadores de decisiones ordinarios deben comparar los tamaños relativos de costos y beneficios, como cuando el comprador de un automóvil equilibra el costo de una garantía con el costo de las reparaciones.
El consumidor no sabe desde el principio si tendrá que pagar costosas reparaciones en el futuro.
“Truman, al igual que los tomadores de decisiones ordinarios, tuvo que reunir información sobre probabilidad y magnitud para llegar a una decisión”, dice Shenhav.
"Y al igual que el comprador de automóviles, Truman probablemente se basó en su corteza prefrontal ventromedial para evaluar sus opciones".
Fuente: Universidad de Harvard
