Los genes juegan un papel en la impulsividad adolescente
Una nueva investigación sugiere que el consumo excesivo de alcohol en los adolescentes puede estar influenciado, al menos en parte, por la genética.
El abuso de alcohol y drogas son problemas de salud importantes que a menudo comienzan durante la adolescencia. Se sabe que la adolescencia es una época impulsiva a medida que los adultos emergentes amplían sus límites. Algunos adolescentes, sin embargo, parecen ser especialmente propensos a comportamientos impulsivos que conducen al consumo excesivo de alcohol.
Investigadores de la Universidad de Sussex, que trabajan como parte de un equipo de investigadores de toda Europa, han descubierto un nuevo vínculo genético entre la impulsividad y el consumo excesivo de alcohol en los adolescentes.
Sus hallazgos aparecen en la revista Fronteras en genética.
El profesor Dai Stephens de la Facultad de Psicología de la Universidad de Sussex dijo:
“El abuso de alcohol y drogas está bien documentado como problemas importantes de salud pública en la sociedad actual. Al descubrir un gen en particular que vincula el comportamiento impulsivo con el consumo excesivo de alcohol, podemos ser un paso importante hacia la comprensión de por qué algunos jóvenes enfrentan dificultades para controlar sus impulsos de participar en conductas de riesgo como beber en exceso ".
Los investigadores identificaron una variante de un gen específico, llamado KALRN, que se observa en adolescentes que actúan impulsivamente y también beben en exceso. Los investigadores creen que el vínculo sugiere que las personas pueden estar predispuestas al comportamiento impulsivo y quizás también al abuso de alcohol en la vida temprana.
Aprender cómo estas variaciones genéticas predisponen a las personas a comportamientos impulsivos puede ayudar a los profesionales a intervenir para controlar el consumo excesivo de alcohol y otros trastornos relacionados con la impulsividad, como la adicción a las drogas y el TDAH, explica Stephens.
La Dra. Yolanda Peña-Oliver, la investigadora postdoctoral que llevó a cabo la investigación bajo la supervisión del profesor Stephens, dijo: “Estos resultados brindan una idea de los posibles determinantes neurobiológicos y genéticos de la impulsividad y el abuso del alcohol. El gen KALRN codifica una proteína llamada Kalirin.
Kalirin es esencial para el desarrollo del sistema nervioso, especialmente para la formación de espinas dendríticas que son importantes para la capacidad de las células nerviosas de comunicarse entre sí. Curiosamente, también se ha asociado con otros trastornos relacionados con la impulsividad, como el TDAH ".
Para el estudio, los investigadores ya sabían que existía un vínculo entre la impulsividad y la falta de control en el abuso de drogas y alcohol, y que los factores genéticos contribuyen a las adicciones.
Sin embargo, es científicamente difícil en estudios en humanos identificar qué genes particulares contribuyen al comportamiento impulsivo y al consumo excesivo de alcohol. Para obtener conocimiento sobre los genes particulares involucrados, los investigadores recurrieron a los ratones.
Los investigadores midieron qué tan bien estaba un genotipo de ratón conocido esperando una recompensa y luego cruzaron los hallazgos con una base de datos internacional de información genética. A partir de esto, el equipo pudo reducir la búsqueda de genes que podrían tener un papel que desempeñar en la impulsividad humana.
Luego, el estudio observó a 1400 adolescentes que también participaron en una importante encuesta sobre los hábitos de consumo de alcohol y drogas.
Se pidió a los adolescentes que respondieran a las señales para recibir una recompensa, y se sometieron a exploraciones de resonancia magnética funcional mientras lo hacían. Fueron calificados por su impulsividad, es decir, su incapacidad para esperar la recompensa.
Cuando sus resultados se compararon con sus perfiles de ADN, los investigadores encontraron que muchos de los mismos genes que habían identificado en ratones también estaban asociados con el nivel de impulsividad en los adolescentes.
Los mecanismos cerebrales que contribuyen a la impulsividad en los adolescentes se identificaron por el grado en que una parte del cerebro, el estriado ventral, se activaba mientras esperaban la recompensa.
Las variaciones en un gen en particular, KALRN, se asociaron tanto con la impulsividad como con la tendencia a beber en exceso. El gen, KALRN, participa en conexiones eficientes entre las células nerviosas.
Fuente: Universidad de Sussex
