Cuando la enfermedad mental es un asunto de familia: preguntas y respuestas con Victoria Costello
Cuando al hijo mayor de Costello se le diagnostica esquizofrenia paranoide, ella rastrea el historial de enfermedades mentales de su familia y hace algunos descubrimientos sorprendentes, como el bien guardado suicidio de su abuelo.
Una herencia letal es una lectura obligada para cualquiera que haya sido afectado por una enfermedad mental, especialmente los padres que se sienten impotentes y desesperanzados. Costello rompe el mito de que la enfermedad mental es una sentencia de muerte, junto con otros innumerables conceptos erróneos.
También cuenta cómo ella y sus hijos enfrentaron su enfermedad mental y lograron una recuperación completa. Y hace un excelente trabajo simplificando conceptos complejos e informando a los lectores sobre las investigaciones más recientes.
En el libro, Costello comparte tres lecciones poderosas que ha aprendido "en [su] viaje a través de la enfermedad mental". Primero, admite que hace las cosas en el orden incorrecto, como no buscar tratamiento para su propia depresión. Ella escribe: "Si nosotros, como padres, recibimos tratamiento para nuestros propios problemas psicológicos o de adicción, nuestros hijos sufrirán muchas menos enfermedades mentales".
En segundo lugar, aprende que es importante intervenir temprano con la enfermedad mental en lugar de "arreglar los pedazos más tarde". Y tercero, aprende que "... aunque cada uno de nosotros nace con pasivos y activos heredados, a lo largo de nuestras vidas, nuestras mentes se convierten en gran parte en lo que hacemos de ellas. En pocas palabras, la crianza puede triunfar sobre la naturaleza.”
A continuación, Costello revela otras lecciones mientras explica qué la inspiró a escribir. Una herencia letal, los signos de las enfermedades mentales que los cuidadores deben tener en cuenta, cómo se pueden prevenir las enfermedades mentales y mucho más.
Visite el sitio web de Costello para obtener más información sobre Una herencia letal.
P: ¿Qué te inspiró a escribir? Una herencia letal?
R: La inspiración inicial para escribir este libro llegó en 1998 cuando mi hijo Alex, que entonces tenía 18 años, tuvo un brote psicótico, junto con su tratamiento posterior y la recuperación de un diagnóstico de esquizofrenia paranoide.
Enfrentar la crisis de Alex me obligó a analizar detenidamente mi propia depresión no tratada de toda la vida. Me impulsó a profundizar en mi historia familiar, donde encontré un rastro de trastornos mentales y adicciones ocultos.
Lidiar con todo esto se convirtió en un viaje de una década: comenzando en la sala de emergencias psiquiátricas con Alex y concluyendo con un viaje a la granja familiar ancestral de mi padre en el oeste de Irlanda, donde hice las paces emocionalmente con este legado familiar.
A lo largo de esta década, utilicé las habilidades de investigación que había adquirido en mi trabajo como periodista para explorar la ciencia de las enfermedades mentales. Dado que muchas cosas que aprendí nos ayudaron a mí y a mis hijos a encontrar personalmente el camino hacia la recuperación, sentí que tenía que compartir esta información con los demás.
Al final, las experiencias de nuestra familia sirvieron como un estudio de caso para ayudar a los lectores a entender que los problemas de salud mental como los nuestros son comunes y, lo más importante, tratables y prevenibles.
P: En su libro menciona los primeros signos de enfermedad mental que echó de menos en su hijo Alex. Incluso cuando era bebé, escribe que parecía diferente. ¿Qué señales pueden observar los padres?
R: Algunos de los primeros signos se parecen a los relacionados con el autismo, por lo que ya se les ha dicho a los padres que controlen a sus niños pequeños y en edad preescolar. Investigaciones más recientes ahora establecen la existencia de señales que pueden indicar un mayor riesgo de esquizofrenia, particularmente si el niño también tiene antecedentes familiares de una enfermedad psicótica como la esquizofrenia y algunos tipos de trastorno bipolar o suicidio.
Algunos signos del desarrollo incluyen sentarse, caminar y hablar más tarde. El niño también puede tener una preferencia por el juego solitario a los 4 años, generalmente una edad muy sociable, algo que era muy cierto en Alex.
En un niño mayor, el aislamiento social, la ansiedad, el comportamiento antisocial y los actos de autolesión también se asocian con un mayor riesgo.
También existen factores de riesgo de esquizofrenia en niños genéticamente vulnerables sobre los que los padres pueden tener al menos cierto control, como la desnutrición materna y la depresión; acoso y maltrato infantil; y el consumo de cannabis por parte de los adolescentes. Ninguno o dos de estos letreros deben verse como señales de alerta. Solo en combinación merecen la preocupación de los padres.
P: Hablas de la importancia de conocer el historial de salud mental de tu familia. ¿Por qué esto es tan crítico?
R: Incluso después de que comencé a juntar las piezas personales y científicas de esta historia, inicialmente no tenía la intención de retroceder tres generaciones y profundizar en el historial de salud mental de mi familia. De hecho, me resistí.
Como la mayoría de las personas, pensaba en el pasado problemático de nuestra familia, tanta depresión y alcoholismo, el uso de drogas de mi hermana y al menos un posible suicidio de un abuelo que siempre había sido representado como un accidente trágico, como "ropa sucia", mejor dejarlo cubierto arriba.
Sin embargo, cuando miré las conexiones que estaban encontrando los investigadores entre los diferentes trastornos mentales y adicciones que aparecen en generaciones sucesivas de familias como la mía, y luego tomé en cuenta mi depresión y el trastorno de depresión y ansiedad que surgió en mi hijo menor, encontré patrones eso me ayudó a entender por qué teníamos un riesgo tan alto de estos trastornos.
También pude ver que éramos un ejemplo del hallazgo de que, dado que estos trastornos no se tratan en las familias, se vuelven más severos con cada generación que pasa. Sabía que este tipo de información podría ayudar a otros padres a conocer los riesgos de sus hijos y posiblemente incluso a evitar estos trastornos antes de que se establecieran.
P: Las personas de su familia que también lucharon con enfermedades mentales fueron llamadas "débiles" o "no buenas". Desafortunadamente, aunque hoy en día hay más información y educación, nuestra sociedad todavía tiende a pensar de la misma manera. ¿Por qué cree que hay tanto estigma en torno a las enfermedades mentales?
R: Hay muchas razones por las que el estigma sigue siendo tan fuerte. Uno es la creencia anticuada de que un diagnóstico de esquizofrenia es similar a una "sentencia de muerte". Esta negativa a ver que muchas personas con un trastorno mental severo pueden alcanzar una recuperación sostenida, junto con la realidad paralela de que aquellos con síntomas iniciales pueden ser tratados para que no tengan que progresar a un estado completo, parece intransigente dentro de la sociedad y , lamentablemente, incluso en psiquiatría.
He llegado a pensar que una de las mejores formas de salir de este lugar atascado en el que parecemos encontrarnos es que todos reconozcamos que la enfermedad mental existe en un espectro de gravedad y, en el extremo menos severo del espectro, La enfermedad mental es en realidad una experiencia casi universal.
Solo cuando síntomas como la paranoia o el aislamiento social comiencen a hacer inviable la vida de una persona, necesitará un tratamiento de salud mental. En este modelo, tal vez, podríamos comenzar a lidiar con las alteraciones cognitivas o emocionales como lo hacemos con una "enfermedad física": alentar a las personas a recibir tratamiento tan pronto como se desarrollen los síntomas y no esperar hasta que la enfermedad haya tenido meses o años para remodelar su cerebros y comportamiento para peor.
P: Escribe que en muchos casos las enfermedades mentales se pueden prevenir. ¿Cómo es eso?
R: Para prevenir enfermedades mentales, debe conocer sus riesgos genéticos de un trastorno en particular basándose en sus antecedentes familiares únicos. Si sabe que hay antecedentes de depresión o trastorno bipolar, puede buscar los primeros síntomas relacionados con esos trastornos.
Por ejemplo, el TDAH aparece con más frecuencia en la descendencia de padres y abuelos con trastorno bipolar. Con esa historia, podría ver los problemas de atención de un niño o los signos de hiperactividad de manera diferente. Si continúan o empeoran, consideraría una intervención. Inicialmente, eso podría significar educación dirigida a los padres para mostrarle cómo intervenir y calmar a un niño hiperactivo o irritado, o ambos pueden optar por una terapia de interacción entre padres e hijos.
La prevención, con o sin antecedentes familiares, también significa tomar acciones "neuroprotectoras" concertadas, como desarrollar conscientemente la resiliencia emocional de la familia hablando más y jugando juntos, honrando las diferencias de temperamento e intereses en sus hijos y construyendo una verdadera autoestima recompensando sus esfuerzos sobre el rendimiento.
P: ¿Algo más que le gustaría que los lectores supieran sobre su libro o sobre la enfermedad mental en general?
Siendo del tipo terco, me negué a aceptarlo. Ahora ha habido un historial de una década que muestra los resultados positivos de intervenciones tempranas como las que recibió Alex. Si hubiéramos esperado los convencionales seis meses o más para que sus síntomas se manifestaran, no creo que Alex se hubiera recuperado tan completamente como afortunadamente hoy.
Para que otros como él tengan esta opción, creo que los padres deberían informarse sobre cuestiones como las revisiones pendientes del DSM-5 que permitirían y fomentarían el tratamiento temprano de enfermedades como la psicosis, el TDAH, el trastorno bipolar, no empezar niños o adolescentes que toman medicamentos, sino para comenzar un proceso terapéutico que reconozca el sufrimiento que los jóvenes están experimentando y los padres están viendo, y permita que las opciones de tratamiento correctas para esa persona y familia estén disponibles tal como lo harían para cualquier otra enfermedad.
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Además de ser una escritora científica ganadora del premio Emmy, Victoria Costello también es miembro de la junta de la MHA de San Francisco. Habla con padres y proveedores de salud mental sobre la prevención de enfermedades mentales en familias en riesgo y los recursos para lograr el bienestar mental. Costello escribe sobre las últimas investigaciones sobre la salud mental de niños y adolescentes en su excelente blog www.mentalhealthmomblog.com.
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