Estudio sugiere lanzar una red más amplia de angustia para prevenir el suicidio de jóvenes

Un nuevo estudio sugiere que la gran mayoría de los jóvenes que se autolesionan o experimentan pensamientos suicidas parecen tener solo una angustia mental leve o moderada. Los investigadores de la Universidad de Cambridge dijeron que los jóvenes no muestran los síntomas más obvios asociados con un trastorno diagnosticable, lo que dificulta la detección y exacerba el riesgo de daño.

Como tal, las medidas para reducir el riesgo de suicidio en los jóvenes deben centrarse en toda la población, no solo en aquellos que están más angustiados, deprimidos o ansiosos, dicen los investigadores.

Argumentan que los pequeños aumentos en el estrés en toda la población debido al bloqueo del coronavirus podrían hacer que muchos más jóvenes estén en riesgo de suicidio de lo que se puede detectar a través de la evidencia de trastornos psiquiátricos.

"Parece que la autolesión y el pensamiento suicida entre los jóvenes aumentan drásticamente dentro del rango normal o no clínico de angustia mental", dijo el profesor Peter Jones, autor principal del estudio del Departamento de Psiquiatría de Cambridge.

“Estos hallazgos muestran que las estrategias de política pública para reducir el suicidio deben apoyar una mejor salud mental para todos los jóvenes, no solo para aquellos que están más enfermos”, dijo Jones.

“Incluso las mejoras modestas en la salud mental y el bienestar de toda la población pueden prevenir más suicidios que apuntar solo a aquellos que están gravemente deprimidos o ansiosos”.

Estudios recientes sugieren que una amplia gama de problemas de salud mental, como depresión, ansiedad, comportamiento impulsivo y baja autoestima, pueden tomarse en su conjunto para medir los niveles de "angustia mental común".

Para la investigación, los científicos analizaron los niveles de tal angustia en dos grandes grupos de jóvenes a través de una serie de cuestionarios.

También recopilaron por separado datos autoinformados sobre pensamientos suicidas y autolesiones no suicidas, marcadores predictivos de un mayor riesgo de suicidio, que son la segunda causa más común de muerte entre las personas de 10 a 24 años en todo el mundo.

Ambos grupos estaban formados por jóvenes de 14 a 24 años de Londres y Cambridgeshire. El primero contó con 2.403 participantes. Los métodos y hallazgos del estudio luego se reprodujeron con un grupo separado de 1.074 participantes.

“Nuestros hallazgos son dignos de mención por ser replicados en las dos muestras independientes”, dijo Jones.

Los puntajes de angustia mental comunes aumentan en tres incrementos significativos por encima del promedio de la población: angustia mental leve, seguida de angustia moderada y finalmente severa y más. Este último a menudo se manifiesta como un trastorno de salud mental diagnosticable.

Se descubrió que aquellos con angustia mental severa tenían el mayor riesgo de suicidio. Pero la mayoría de los participantes que experimentaron pensamientos suicidas o autolesiones (78 por ciento y 76 por ciento respectivamente en la primera muestra, 66 por ciento y 71 por ciento en la segunda) se clasificaron con niveles leves o moderados de angustia mental.

“Nuestros hallazgos ayudan a explicar por qué la investigación que se centra en sujetos de alto riesgo aún no se ha traducido en herramientas clínicas útiles para predecir el riesgo de suicidio”, dijo Jones. "Los pensamientos de autolesión y suicidio merecen una respuesta rápida incluso si ocurren sin más evidencia de un trastorno psiquiátrico".

Los hallazgos apuntan a una situación aparentemente contradictoria, en la que la mayoría de los jóvenes que se quitan la vida pueden, de hecho, pertenecer a un grupo considerablemente mayor de personas consideradas de bajo o nulo riesgo de suicidio.

“Es bien sabido que para muchas afecciones físicas, como la diabetes y las enfermedades cardíacas, pequeñas mejoras en los riesgos de la población en general se traducen en más vidas salvadas, en lugar de centrarse solo en aquellos con un riesgo extremadamente alto”, dijo Jones.

“Esto se llama la 'paradoja de la prevención' y creemos que nuestro estudio es la primera evidencia de que la salud mental podría verse de la misma manera. Necesitamos un enfoque clínico y de salud pública para el riesgo de suicidio ".

Jones señaló que estamos rodeados de tecnología diseñada para atraer la atención de niños y jóvenes, y su efecto en el bienestar debe ser visto por la industria como una prioridad más allá de las ganancias.

“A nivel gubernamental, las políticas que afectan a la economía, el empleo, la educación y la vivienda, la salud, la cultura y el deporte deben tener en cuenta a los jóvenes; apoyar su bienestar es una inversión, no un costo ”, dijo. "Esto es particularmente importante a medida que se desarrollan los efectos generalizados de la pandemia Covid-19".

Los investigadores de Cambridge realizaron el estudio con colegas del University College London. Fue apoyado por Wellcome Trust y el Instituto Nacional de Investigación en Salud, y aparece en la revista BMJ abierto.

Fuente: Universidad de Cambridge