Exposición prenatal a la contaminación vinculada a problemas emocionales en los niños

Un nuevo estudio ha encontrado un vínculo entre la exposición a la contaminación del aire durante el embarazo y los problemas con los niños para regular sus pensamientos, emociones y comportamientos.

El estudio realizado por investigadores del Centro de Columbia para la Salud Ambiental Infantil de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia y el Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York examinó los efectos de la exposición a un contaminante del aire común, los hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH), sobre los comportamientos autorreguladores. y competencia social durante la niñez.

Los niños con habilidades de autorregulación deficientes tienen dificultades para manejar pensamientos, emociones e impulsos perturbadores, explican los investigadores, agregando que la competencia social deficiente limita su capacidad para llevarse bien con los demás.

Los HAP son comunes en el medio ambiente y provienen de las emisiones de los vehículos de motor; combustión de petróleo y carbón para calefacción doméstica y generación de energía; humo de tabaco; y otras fuentes de combustión.

La exposición prenatal a la HAP se ha asociado con el TDAH, la ansiedad, la depresión y la falta de atención, así como con los trastornos del comportamiento, que se cree que están relacionados con los déficits en la autorregulación, según los investigadores.

Para el nuevo estudio, la investigadora principal Amy Margolis, profesora asistente de psicología médica en el Departamento de Psiquiatría del Centro Médico de la Universidad de Columbia y el Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York, y sus colegas analizaron muestras de sangre materna y resultados de pruebas de niños de 462 pares de madres e hijos. , desde el embarazo hasta la primera infancia.

La exposición materna a PAH se determinó por la presencia de aductos de ADN-PAH en una muestra de sangre materna.

Luego, se evaluó a los niños con la Lista de verificación de conducta infantil a las edades de tres a cinco, siete, nueve y 11. Las puntuaciones de estas pruebas se utilizaron para crear una puntuación compuesta para la Escala de autorregulación emocional deficiente (DESR). Los puntajes más altos en el DESR indicaron capacidades reducidas para autorregularse.

Los investigadores encontraron que los niños cuyas madres tenían una mayor exposición a la HAP durante el embarazo tenían puntuaciones significativamente peores en el DESR a las edades de nueve y 11 años.

Con el tiempo, los niños con baja exposición siguieron un patrón de desarrollo típico y mejoraron en la función de autorregulación, pero los niños con alta exposición no lo hicieron, lo que subraya el efecto a largo plazo de la exposición temprana a la HAP, según los hallazgos del estudio.

Además, los investigadores descubrieron que la puntuación DESR tenía un efecto en las pruebas de competencia social, lo que indica que la autorregulación es un factor importante en el desarrollo de la competencia social.

La evidencia de que la exposición prenatal a la HAP produce efectos a largo plazo en los niños sugiere que esta exposición puede ser un factor importante en una variedad de problemas de salud mental infantil, anotaron los investigadores.

Eso puede deberse a que la exposición prenatal a la PAH daña los circuitos neuronales que dirigen las respuestas motoras, de atención y emocionales, sugieren los investigadores. Estos déficits en la autorregulación pueden entonces predisponer a los niños a involucrarse en conductas adolescentes de alto riesgo, agregaron los investigadores.

“Este estudio indica que la exposición prenatal a la contaminación del aire afecta el desarrollo de la autorregulación y, como tal, puede ser la base del desarrollo de muchas psicopatologías infantiles que se derivan de déficits en la autorregulación, como el TDAH, el TOC, los trastornos por uso de sustancias y la alimentación. trastornos ”, concluyó Margolis.

El estudio fue publicado en la Revista de psicología y psiquiatría infantil.

Fuente: Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia