Sentido del olfato implicado en el sesgo contra las personas obesas

Observar las señales visuales asociadas con personas con sobrepeso u obesidad puede influir en el sentido del olfato de una persona, según un nuevo estudio. Cuanto más se desanime una persona con una imagen de obesidad, peor tenderá a calificar un olor en particular.

Los hallazgos sugieren que el grado de sesgo negativo hacia las personas con sobrepeso y obesidad puede ser mayor de lo que se pensaba anteriormente. Sorprendentemente, las personas con un IMC más alto tendían a ser más críticas con otras personas más pesadas, ya que los participantes con un IMC más alto le daban a los olores una calificación más baja cuando las muestras de olores se comparaban con un individuo obeso o con sobrepeso.

"No pensaría que no gustarle el peso de alguien podría verse en una modalidad sensorial totalmente diferente, lo que nos hace pensar, '¿De qué otra manera el estigma del peso afecta nuestras vidas que ni siquiera conocemos?'", Dijo el Dr. A. Janet Tomiyama, profesora asistente de psicología en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA).

Tomiyama realizó la investigación con Angela Incollingo-Rodríguez, estudiante de doctorado en psicología de UCLA, y el Dr. Andrew Ward, profesor de psicología en Swarthmore College.

"Este es el primer paso para demostrar que las consecuencias del estigma del peso podrían estar muy extendidas de formas que ni siquiera conocemos", dijo Tomiyama.

El autor principal, Incollingo-Rodríguez, agregó que si bien algunas personas son abiertamente parciales, otras son más sutiles al respecto y es posible que ni siquiera se den cuenta de que albergan sentimientos negativos hacia las personas pesadas.

"No hay controles y equilibrios sobre el estigma del peso de la forma que se vería con el racismo, el sexismo o la homofobia", dijo Tomiyama.

En dos estudios relacionados, a los participantes se les mostró uno de dos conjuntos de imágenes. Ambos conjuntos contenían fotografías de diferentes personas, la mitad con sobrepeso u obesidad visible y la otra mitad con peso normal o delgadas, junto con una serie de objetos "distractores".

Junto con cada imagen, se pidió a los sujetos que olieran un recipiente de loción teñido con un colorante alimentario diferente. Aunque todas las muestras de aromas en realidad no tenían fragancia, los investigadores querían ver si los participantes percibirían que tenían olores diferentes y si sus reacciones podrían estar asociadas con las imágenes que estaban viendo al mismo tiempo.

Con cada imagen visual, un investigador colocó la muestra de olor debajo de la nariz del participante. Se pidió a los participantes que calificaran cada aroma en una escala del uno al 11.

Los investigadores encontraron que cuando había personas con sobrepeso u obesidad en la pantalla, los participantes daban peores calificaciones a las muestras de olor, mientras que las fotos de personas delgadas o de tamaño medio tendían a generar calificaciones más altas.

El vínculo entre los estímulos visuales y el sentido del olfato está bien establecido: investigaciones anteriores han relacionado la percepción de olores negativos con sentimientos de disgusto.

“En este momento, solo tenemos un par de formas de medir las actitudes implícitas, como una medida de prueba de asociación implícita”, dijo Incollingo-Rodríguez. “Queríamos ver si mirar algo que encuentras desagradable o desagradable podría influir en la forma en que evalúas un olor que no tiene nada que ver con el peso.

"Esto muestra que algo está sucediendo implícitamente y es posible que hayamos aprovechado una nueva metodología para evaluar a las personas".

Ella dijo que el sesgo de peso puede afectar la vida cotidiana de las personas de muchas maneras diferentes, incluida la forma en que son tratadas en situaciones sociales, la calidad de la atención médica que reciben y las decisiones de contratación y promoción.

"También socava la motivación de las personas para hacer dieta y hacer ejercicio", dijo Incollingo Rodríguez. "En todo caso, el estigma es una barrera para estos cambios de estilo de vida que la gente suele utilizar para perder peso".

Los hallazgos son publicados por Revista internacional de obesidad.

Fuente: UCLA