Facebook elimina la división racial

Un nuevo estudio sugiere que la raza puede no ser tan importante como se pensaba anteriormente para determinar quién es amigo de quién.

El hallazgo proviene de un nuevo estudio de UCLA-Harvard University sobre estudiantes universitarios estadounidenses en el sitio de redes sociales Facebook.

"Los sociólogos han sostenido durante mucho tiempo que la raza es el predictor más fuerte de si dos estadounidenses socializarán", dijo Andreas Wimmer, autor principal del estudio y sociólogo de UCLA.

“Pero hemos descubierto que los pájaros del mismo plumaje no siempre se juntan. A quién llega a conocer en su vida cotidiana, dónde vive y su país de origen o clase social puede proporcionar bases más sólidas para forjar amistades que un origen racial compartido ".

"Hemos podido demostrar que el hecho de que dos personas del mismo origen racial estén juntas no es necesariamente porque compartan el mismo origen racial", dijo el coautor Kevin Lewis, un estudiante graduado de Harvard en sociología.

De hecho, la atracción más fuerte resultó ser una presión social simple y pasada de moda. Para el estudiante promedio, la tendencia a corresponder a una obertura amistosa demostró ser siete veces más fuerte que la atracción de un origen racial compartido, encontraron los investigadores.

"Ambos nos sorprendió la fuerza de la presión social para devolver las amistades", dijo Lewis. "Si me hago amigo de ti, es probable que sientas la necesidad de equilibrar las cosas y convertirte en mi amigo y, a menudo, incluso en el amigo de mis amigos".

Los hallazgos aparecen en el número actual de la Revista estadounidense de sociología, que se espera que se publique en línea a principios de la próxima semana.

Otros mecanismos que demostraron ser más fuertes que la preferencia por la misma raza incluyeron haber asistido a una escuela preparatoria de élite (dos veces más fuerte), proveniente de un estado con una identidad particularmente distintiva como Illinois o Hawai (hasta dos veces y media más fuerte) y compartir un origen étnico (hasta tres veces más fuerte).

Incluso los hechos rutinarios de la vida universitaria, como compartir una especialidad o un dormitorio, a menudo demostraron ser al menos tan fuertes, si no más fuertes, que la raza para reunir a amigos potenciales, encontraron los investigadores. Compartir un dormitorio, por ejemplo, demostró ser una de las fórmulas más fuertes para la formación de amistades, ubicándose solo detrás de la norma de la amistad recíproca como una fuerza forjadora de amistades.

Cuando se les ocurrió la idea de usar Facebook para estudiar las redes sociales, Wimmer, Lewis y sus colegas de Harvard estaban buscando una forma de estudiar una red de amistades a medida que se desarrollaba.

Pusieron su mirada en los estudiantes de primer año de la promoción de 2009 en una universidad no identificada con una alta tasa de participación en el sitio de redes sociales. Además de ser muy selectiva, la universidad atrae a estudiantes de diversos orígenes raciales y étnicos.

"Dados los altos estándares de admisión de la escuela, era muy poco probable que estos estudiantes de primer año se inscribieran con sus compañeros de la escuela secundaria", dijo Wimmer. "La mayoría de estas relaciones se desarrollaron desde cero".

El enfoque de la universidad sobre la vivienda también se prestó a un estudio de las fuerzas de la amistad más allá de la raza. A los estudiantes de primer año de diferentes orígenes raciales se les asigna compartir habitaciones con una frecuencia más alta de lo que se esperaría en condiciones aleatorias, lo que sugiere un compromiso institucional con la diversidad racial en la vivienda.

Aunque el 97 por ciento de los 1.640 estudiantes de la clase configuraron perfiles de Facebook, Wimmer y Lewis decidieron no centrarse en el indicador más básico del sitio de redes sociales de una conexión social: su función de "amigo", mediante la cual los estudiantes envían una solicitud a otros en el red para hacerse amigos.

"Estábamos tratando de buscar una medida de amistad más fuerte que simplemente hacer clic en un enlace y conectarnos con alguien a través de la Web", dijo Lewis.

Así que los investigadores siguieron a los 736 estudiantes de primer año que publicaron fotos de compañeros de clase y luego dieron el paso adicional de "etiquetar" las fotos con los nombres de esos compañeros de clase, un paso que hace que las fotos se muestren en los perfiles de Facebook de los amigos.

"Las fotos etiquetadas son subproductos de personas que obviamente pasaron tiempo juntas en entornos sociales de la vida real", dijo Wimmer. “Son un eco de una interacción real que los estudiantes también quieren que se reconozcan socialmente. No son como una comunicación en línea que solo ocurre a través de la Web ".

Wimmer y Lewis siguieron escrupulosamente las fotos etiquetadas a medida que los estudiantes de primer año las publicaban, a una tasa promedio de 15 "amigos de fotos" únicos por estudiante.

Armados con información de vivienda proporcionada por la universidad y datos personales publicados en perfiles, los investigadores se dispusieron a analizar estadísticamente docenas de características compartidas por los estudiantes de primer año que se etiquetaron entre sí.

Si bien la investigación fue aprobada por Facebook, los investigadores no recibieron un permiso especial para eludir la configuración de privacidad y solo usaron información que otros estudiantes de la misma universidad podían ver. Los investigadores determinaron la raza de cada sujeto de estudio basándose en fotos y apellidos.

Reunieron información adicional sobre el origen étnico de cada estudiante; gustos en películas, música y libros; su estado de origen, especialidad y vivienda; y los tipos de escuelas secundarias a las que asistieron.

Fieles a investigaciones anteriores, los sociólogos inicialmente observaron que las amistades de la misma raza se desarrollaban a un ritmo mucho mayor de lo que se esperaría si las relaciones hubieran ocurrido al azar, según la composición racial de la clase de primer año.

Por ejemplo, los co-editores blancos se hicieron amigos entre sí una vez y media más frecuentemente de lo que se esperaría en condiciones aleatorias.

Para las minorías raciales, los números fueron mucho más altos. Los estudiantes latinos se hicieron amigos entre sí cuatro veces y media más frecuentemente, y los estudiantes afroamericanos se hicieron amigos entre sí ocho veces más frecuentemente.

Pero cuando los investigadores profundizaron, la raza pareció ser menos importante que varios otros factores para forjar amistades.

Gran parte de lo que al principio parecía ser una preferencia por la misma raza, por ejemplo, finalmente resultó ser una preferencia por estudiantes del mismo origen étnico, encontraron Wimmer y Lewis.

Este fue especialmente el caso de los estudiantes asiáticos, que se hicieron amigos entre ellos casi tres veces más frecuentemente de lo que se esperaría si las relaciones se formaran sobre la base del azar. Pero una vez que los investigadores comenzaron a controlar la atracción de antecedentes étnicos o países de origen compartidos, la magnitud de la preferencia racial se redujo casi a la mitad.

El atractivo de la etnia compartida fue más fuerte para los estudiantes vietnamitas de primer año, que se hicieron amigos entre sí a una tasa tres veces mayor que la de los estudiantes promedio que se hicieron amigos entre sí sobre la base de un origen racial compartido.

“Esto significa que los estudiantes van a entornos sociales y se dicen a sí mismos: 'Genial, hay alguien más que es vietnamita', no, 'Hay alguien más que es asiático'”, dijo Wimmer.

Una vez que los investigadores controlaron la presión social para devolver las amistades, la importancia de la similitud racial en la formación de amistades retrocedió aún más. Teniendo en cuenta la presión para devolver amistades y hacerse amigo de amigos de amigos, la preferencia por la misma raza se redujo a la mitad para los latinos y a la friolera de dos tercios para los afroamericanos.

“Dos estudiantes con el mismo origen racial también pueden hacerse amigos porque siguen las normas de cómo hacer amigos, no solo por preferencia racial”, dijo Wimmer. "Aunque solo sea para evitar tensiones en los círculos sociales, las amistades a menudo se devuelven y los amigos de los amigos tienden a convertirse en amigos entre ellos".

Controlar los tipos de escuelas secundarias a las que asisten los estudiantes de primer año también produjo resultados reveladores. Los exalumnos de las "16 selectas" escuelas preparatorias universitarias del país tenían el doble de probabilidades de formar amistades que los estudiantes de primer año que compartían la misma raza, lo que sugiere que la distinción entre familias de élite y familias que no pertenecen a la élite es un obstáculo mayor para la amistad que para la raza.

Si bien los investigadores insisten en que sus hallazgos no pueden interpretarse para mostrar que el racismo y la discriminación racial todavía no son un problema en Estados Unidos, creen que las investigaciones anteriores podrían haber exagerado el papel de la raza en las relaciones sociales, sobre todo porque los datos sobre la raza son fácilmente disponible en conjuntos de datos existentes, mientras que la información sobre otras características de antecedentes o sobre las actividades de los estudiantes es mucho más difícil de conseguir.

Su estudio ejemplifica una nueva tendencia en la investigación de ciencias sociales para extraer datos de sitios de redes sociales para estudiar el comportamiento humano, incluidas las relaciones, la identidad, la autoestima, la popularidad y el compromiso político.

“Los datos de Facebook sobre estudiantes universitarios nos permitieron mirar detrás de las categorías de razas para ver qué otros puntos en común podrían estar en juego para reunir a amigos potenciales”, dijo Wimmer.

"Es un experimento natural mezclar personas de todo el país y ver cómo se comportan en este nuevo entorno".

Fuente: UCLA