Una forma especial de terapia de conversación ayuda a los niños de países en desarrollo

Una nueva investigación sugiere que se puede capacitar a trabajadores laicos con poca educación para brindar asesoramiento eficaz a los niños traumatizados que viven en países en desarrollo.

Los investigadores descubrieron que un tipo específico de terapia de conversación ayuda a los huérfanos y otros niños vulnerables y es especialmente eficaz cuando se usa con niños que han experimentado traumas como abuso sexual y doméstico.

Los hallazgos, de un grupo de investigadores dirigido por la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, sugieren que los jóvenes de países pobres pueden beneficiarse del tratamiento de salud mental, incluso cuando los profesionales de la salud no lo brindan.

El trauma infantil no tratado, dicen los investigadores, está relacionado con déficits de habilidades y toma de decisiones poco saludables en la edad adulta, así como con resultados de salud negativos a largo plazo y una menor productividad económica.

Un informe sobre el estudio aparece en Pediatría de JAMA.

“Descubrimos que los niños de entornos muy angustiados realmente pueden ser ayudados por un conjunto prescrito de sesiones con trabajadores laicos capacitados que de otra manera no tienen absolutamente ninguna educación en salud mental y apenas una educación secundaria”, dice la líder del estudio Laura K. Murray, Ph.D ., científico asociado del Departamento de Salud Mental de la Escuela Bloomberg.

“Este estudio demuestra que los tratamientos basados ​​en la evidencia se pueden realizar en países de bajos recursos con buenos resultados. Necesitamos poner estas intervenciones a disposición de los niños para que no estén preparadas para dificultades significativas cuando sean adultos ".

Para el estudio, Murray y sus colegas llevaron un programa llamado Terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma para niños vulnerables de entre cinco y 18 años en Lusaka, Zambia, desde agosto de 2012 hasta diciembre de 2013.

Aproximadamente la mitad de los 257 niños fueron elegidos al azar para la intervención terapéutica, mientras que la otra mitad recibió el tratamiento "habitual" que se suele dar a los huérfanos o niños vulnerables en los países pobres.

El tratamiento habitual varió, pero a menudo incluía cosas como jugar al fútbol, ​​grupos de apoyo, educación, nutrición y servicios relacionados con el VIH, como asesoramiento y pruebas voluntarias. Fueron llamados o, si no tenían teléfono, visitados una vez a la semana para evaluar su seguridad, incluida la necesidad de ser derivados a otros servicios como asistencia médica.

La intervención consistió en entre ocho y 12 sesiones de una hora, realizadas por trabajadores sin formación formal previa en consejería pero que recibieron alguna formación y supervisión continua por parte del equipo de investigación. Los niños tuvieron tiempo de conocer a los consejeros laicos y se les enseñaron técnicas de relajación, cómo hablar de sus sentimientos y cómo podían elegir cómo pensar sobre sus circunstancias.

Fueron guiados a través de sus experiencias traumáticas en detalle para aclarar las historias que les causaron pesadillas. Aprendieron a pensar en el trauma de diferentes maneras y a ver que no era culpa suya. También trabajaron con consejeros para planificar cómo evitar situaciones violentas en el futuro de formas muy específicas.

Por ejemplo, se desarrollaron planes de seguridad detallados con los niños para evitar la violencia en el hogar o en la comunidad, como ir a la casa de una "tía" vecina por la noche cuando sintieron que se avecinaban problemas.

Aquellos en el grupo de intervención vieron que sus puntajes de síntomas de trauma (medidas de problemas para dormir, sentimientos de tristeza, la capacidad de hablar sobre los problemas) disminuyeron en casi un 82 por ciento, en promedio, mientras que aquellos en el grupo de tratamiento habitual tuvieron una reducción en sus puntuaciones del 21 por ciento.

Una limitación del estudio es que no siguió a los niños en los meses posteriores al tratamiento para ver si el efecto positivo perduraba. Pero los estudios en los Estados Unidos centrados en el trauma infantil en poblaciones pobres han encontrado que la terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma es eficaz y tiene beneficios sostenidos entre seis meses y dos años después del tratamiento.

Murray dice que cree que el programa en Zambia debería ser generalizable a otras naciones del África subsahariana.

El nuevo estudio no comparó la rentabilidad de los dos tipos de tratamiento, pero Murray dice que los hallazgos plantean la pregunta de si los dólares se están gastando de la manera más efectiva para ayudar a los huérfanos y niños vulnerables.

“Estados Unidos gasta miles de millones en países pobres en programas para niños huérfanos y otras personas que han sufrido traumas, pero los programas suelen ser de naturaleza más social y no han demostrado eficacia en el tratamiento de los efectos del trauma en la salud mental”, dice Murray.

“Nuestra investigación sugiere que tratamientos como el que estudiamos en Zambia pueden brindar una mejor atención a los niños con problemas de salud mental relacionados con el trauma”.

Los investigadores dicen que se necesitan estudios de costo-efectividad para determinar si el tratamiento habitual proporcionado a esta población vale la pena, o si es mejor poner esos fondos donde puedan tener un mayor impacto.

Fuente: Facultad de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins

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