La luz en la noche crea cambios en el cerebro relacionados con la depresión
La investigación muestra que las hembras de hámster siberianos que estuvieron expuestas todas las noches a la luz tenue durante ocho semanas experimentaron cambios físicos considerables en el hipocampo. Este es el primer estudio que muestra definitivamente que la luz nocturna, por sí sola, puede estar relacionada con cambios en el hipocampo.
"Incluso la luz tenue de la noche es suficiente para provocar comportamientos depresivos en los hámsteres, lo que puede explicarse por los cambios que vimos en sus cerebros después de ocho semanas de exposición", dijo Tracy Bedrosian, estudiante de doctorado en neurociencia en la Universidad Estatal de Ohio y compañía. -autor del estudio.
Lo más importante es que la luz nocturna utilizada en el estudio era de solo 5 lux, lo mismo que tener un televisor encendido en una habitación oscura, dijo Randy Nelson, coautor del estudio y profesor de neurociencia y psicología en Ohio State.
"Uno esperaría ver un impacto si atacamos a estos hámsters con luces brillantes, pero este era un nivel muy bajo, algo que la mayoría de la gente podría encontrar fácilmente todas las noches", dijo Nelson, quien también es miembro del Instituto de Estado de Ohio para Investigación en medicina del comportamiento.
Para el estudio, la mitad de los hámsteres vivían en 16 horas de luz diurna a 150 lux y ocho horas de luz tenue a 5 lux; la otra mitad vivía en un ciclo regular de luz-oscuridad que constaba de 16 horas de luz a 150 lux y ocho horas de completa oscuridad.
Una vez que pasaron las ocho semanas, los hámsteres fueron evaluados para determinar su comportamiento depresivo. Una de estas pruebas midió la cantidad de agua azucarada que beberían los hámsteres. Normalmente, los hámsteres disfrutan del agua azucarada; sin embargo, los hámsteres deprimidos no beberán tanto. Los científicos asumen que esto ocurre porque no obtienen tanto placer de las actividades que normalmente disfrutan.
Los resultados finales mostraron que los hámsters alojados con una luz nocturna tenue mostraban comportamientos más depresivos en comparación con los hámsters que vivían bajo un ciclo estándar de luz y oscuridad.
Además, cuando terminó el experimento, los investigadores encontraron que las espinas dendríticas en el hipocampo de hámsters que habían estado expuestos a la tenue luz nocturna tenían mucha menos densidad.
"El hipocampo juega un papel clave en los trastornos depresivos, por lo que encontrar cambios allí es significativo", dijo Bedrosian.
En particular, no hubo diferencias en los niveles de la hormona del estrés cortisol entre los dos grupos de hámsters. Este hallazgo es importante porque el cortisol se ha asociado con cambios en el hipocampo.
"Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que documenta que la luz nocturna es un estímulo suficiente para inducir cambios en el hipocampo, sin cambios en los niveles de cortisol", dijo Nelson.
Los investigadores creen que estos cambios cerebrales están relacionados con la producción de la hormona melatonina. Tener una luz encendida por la noche sofoca la emisión de melatonina, una hormona que ayuda al cuerpo a saber que es de noche. Bedrosian dice que los niveles más bajos de melatonina durante la noche pueden ser la razón de la baja densidad en las espinas dendríticas.
Fuente: Universidad Estatal de Ohio
