Hacer demasiado ejercicio también puede cansar tu cerebro
Un nuevo estudio muestra que el entrenamiento atlético excesivo no solo cansa el cuerpo, sino también el cerebro.
Cuando los investigadores pidieron a los atletas de élite que aumentaran su entrenamiento, los atletas mostraron una forma de fatiga mental que incluía una actividad reducida en una parte del cerebro importante para tomar decisiones. Los atletas también actuaron de manera más impulsiva, optando por recompensas inmediatas en lugar de recompensas más grandes que tardarían más en alcanzarse, según los investigadores.
"La región prefrontal lateral que se vio afectada por la sobrecarga del entrenamiento deportivo era exactamente la misma que se había mostrado vulnerable al trabajo cognitivo excesivo en nuestros estudios anteriores", dijo el autor correspondiente, el Dr. Mathias Pessiglione del Hôpital de la Pitié-Salpêtrière en París. "Esta región del cerebro, por tanto, apareció como el punto débil de la red cerebral responsable del control cognitivo".
Los estudios sugieren una conexión entre el esfuerzo físico y mental; ambos requieren control cognitivo, dijeron los investigadores. Y mantener el esfuerzo físico para alcanzar una meta distante requiere control cognitivo, anotaron los investigadores.
"Es necesario controlar el proceso automático que hace que se detenga cuando los músculos o las articulaciones duelen", dijo Pessiglione.
Los investigadores, incluidos Pessiglione y el primer autor, el Dr. Bastien Blain, dijeron que la idea inicial del estudio provino del Instituto Nacional de Deporte, Experiencia y Rendimiento (INSEP) de Francia, que entrena a atletas para los Juegos Olímpicos. Algunos atletas sufrían de "síndrome de sobreentrenamiento", en el que su rendimiento se desplomó al experimentar una abrumadora sensación de fatiga. La pregunta para los investigadores fue: ¿Este síndrome de sobreentrenamiento surgió en parte de la fatiga neuronal en el cerebro, el mismo tipo de fatiga que también puede ser causada por un trabajo intelectual excesivo?
Para averiguarlo, los investigadores reclutaron a 37 atletas de resistencia masculinos competitivos con una edad promedio de 35 años. Se asignó a los participantes a continuar con su entrenamiento normal o aumentar ese entrenamiento en un 40 por ciento por sesión durante un período de tres semanas. Los investigadores controlaron su rendimiento físico durante los ejercicios de ciclismo realizados en los días de descanso y evaluaron su experiencia subjetiva de fatiga mediante cuestionarios cada dos días. También realizaron pruebas de comportamiento y experimentos de exploración de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI).
Los hallazgos del estudio mostraron que la sobrecarga de entrenamiento físico llevó a los atletas a sentirse más fatigados. También actuaron de manera más impulsiva en las pruebas estándar que se utilizan para evaluar cómo tomarían decisiones económicas. Esta tendencia se mostró como un sesgo a favor de las recompensas inmediatas sobre las demoradas cuando a los atletas se les ofreció $ 5 ahora o $ 50 después.
Los cerebros de los atletas que habían estado sobrecargados físicamente también mostraron una activación disminuida de la corteza prefrontal lateral, una región clave del sistema de control ejecutivo, mientras tomaban esas decisiones económicas, informaron los investigadores.
"Nuestros hallazgos llaman la atención sobre el hecho de que los estados neuronales son importantes: no se toman las mismas decisiones cuando el cerebro está en un estado de fatiga", dijo Pessiglione.
Los hallazgos pueden ser importantes no solo para producir los mejores atletas, sino también para la teoría de la elección económica, que generalmente ignora tales fluctuaciones en la maquinaria neuronal responsable de la toma de decisiones, dijeron los investigadores. Sugiere que puede ser importante monitorear el nivel de fatiga para evitar que se tomen malas decisiones en los dominios político, judicial o económico, agregaron.
En estudios futuros, los investigadores planean explorar por qué ejercer control durante el entrenamiento deportivo o el trabajo intelectual hace que el sistema de control cognitivo sea más difícil de activar en tareas posteriores. En el futuro, la esperanza es encontrar tratamientos o estrategias que ayuden a prevenir tal fatiga neuronal y sus consecuencias, concluyeron.
El estudio fue publicado en la revista Biología actual.
Fuente: Cell Press
