El abuso infantil puede conducir a la pubertad precoz

Una nueva investigación establece que el abuso infantil puede influir en el desarrollo físico y la madurez psicológica.

Los investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania descubrieron que las niñas que están expuestas al abuso sexual tienen más probabilidades de madurar físicamente y llegar a la pubertad antes que sus pares no abusadas.

Si bien se sabe desde hace mucho tiempo que el maltrato puede afectar el desarrollo psicológico de un niño, el nuevo estudio muestra que el estrés del abuso también puede afectar el crecimiento físico y la maduración de los adolescentes.

Drs. Jennie Noll, directora de Child Maltreatment Solutions Network, e Idan Shalev, profesor asistente de salud bioconductual, descubrieron que las niñas que están expuestas al abuso sexual infantil tienen probabilidades de madurar físicamente y llegar a la pubertad a tasas de ocho a doce meses antes que sus compañeros abusados.

Sus hallazgos aparecen en elRevista de salud adolescente.

"Aunque la diferencia de un año puede parecer trivial en el gran esquema de una vida, esta maduración acelerada se ha relacionado con consecuencias preocupantes, incluidos problemas de salud mental y de comportamiento y cánceres reproductivos", dijo Noll.

El cuerpo está programado para que los cambios físicos y del desarrollo se produzcan en conjunto, lo que garantiza que, a medida que un niño cambia físicamente, tenga un crecimiento psicológico adecuado para hacer frente a contextos maduros. "Las situaciones de alto estrés, como el abuso sexual infantil, pueden conducir a un aumento de las hormonas del estrés que impulsan la pubertad antes de su línea de tiempo biológica estándar", explicó Noll.

"Cuando la maduración física supera el crecimiento psicosocial de esta manera, el desajuste en el tiempo se conoce como mala adaptación".

En el pasado, se han realizado estudios que relacionan vagamente el abuso sexual con la mala adaptación y la maduración acelerada, pero el trabajo longitudinal realizado por Noll y su equipo ha sido el más concluyente y profundo hasta la fecha, comenzando en 1987 y siguiendo los temas a lo largo de cada etapa de pubertad.

Los investigadores utilizaron métodos estadísticos para controlar la raza, el origen étnico, la composición familiar, la obesidad, el nivel socioeconómico y las experiencias traumáticas no sexuales. Luego compararon las trayectorias pubescentes de 84 mujeres con un historial de abuso sexual y 89 de sus contrapartes no abusadas. Trabajando en estrecha colaboración con las enfermeras y los Servicios de Protección Infantil, los sujetos fueron rastreados desde la prepubertad hasta la madurez total según un sistema conocido como estadificación de Tanner.

La estadificación de Tanner es un índice numérico de calificaciones que se corresponde con la progresión física de la pubertad. Los investigadores del estudio se centraron en el desarrollo del vello púbico y de las mamas como dos marcadores de millas separados para el cambio pubescente. Los sujetos fueron colocados en algún lugar de uno (prepúberes) a cinco (madurez total) en el índice de Tanner y su número de Tanner y su edad se mapearon y registraron a lo largo del tiempo.

"Descubrimos que las mujeres jóvenes con antecedentes de abuso sexual eran mucho más propensas a pasar a etapas de pubertad más altas un año antes que sus contrapartes sin abuso en lo que respecta al crecimiento del vello púbico, y ocho meses antes en lo que respecta al desarrollo de los senos". Dijo Noll.

“Debido a la mayor exposición a los estrógenos durante un período de tiempo más prolongado, el desarrollo físico prematuro como este se ha relacionado con el cáncer de mama y de ovario. Además, la pubertad temprana se considera un contribuyente potencial al aumento de las tasas de depresión, abuso de sustancias, riesgo sexual y embarazo en la adolescencia ".

Los investigadores creen que pudieron descartar con precisión otras variables que pueden haber ayudado a acelerar la pubertad, identificando el abuso sexual infantil y las hormonas del estrés asociadas con él como una causa de maduración temprana en las niñas.

Sus hallazgos se suman al trabajo que destaca el papel del estrés en la pubertad, y se espera que la investigación conduzca a una mayor atención preventiva y ayuda psicosocial para las mujeres jóvenes que enfrentan los efectos de la maduración temprana.

Fuente: Estado de Pensilvania