¿Vínculo genético para la depresión inducida por estrés?

Los expertos reconocen que algunas condiciones de salud mental pueden desencadenarse por estímulos ambientales y, a menudo, ocurren en respuesta a eventos estresantes de la vida.

Una nueva investigación, utilizando un modelo animal, espera descubrir por qué algunas personas están en riesgo.

Ejemplos bien conocidos de enfermedades mentales inducidas por estrés incluyen la depresión y la esquizofrenia. Los investigadores saben que algunas personas tienen una predisposición genética a los trastornos inducidos por el estrés.

Han aprendido que una gran cantidad de personas deprimidas tienen un cambio genético que altera una proteína que usan las células para comunicarse entre sí en el cerebro. Además, las imágenes cerebrales de personas con depresión también muestran que tienen una mayor actividad en algunas áreas de su cerebro.

Desafortunadamente, las técnicas que están disponibles actualmente no han podido determinar por qué el estrés induce cambios patológicos en algunas personas y cómo su genética contribuye a la enfermedad.

Un nuevo modelo de ratón puede proporcionar algunas pistas sobre lo que hace que algunas personas sean más propensas a desarrollar depresión después de experimentar estrés. Un grupo colaborativo de investigadores europeos creó un ratón que porta un cambio genético asociado con la depresión en las personas.

"Este modelo tiene una buena validez para comprender la depresión en el ser humano, en particular en los casos de depresión inducida por estrés, que es un fenómeno bastante extendido", dice el Dr. Alessandro Bartolomucci, primer autor de la investigación publicada en la revista. Modelos y mecanismos de enfermedades (DMM).

Los científicos realizaron cambios genéticos en el transportador que mueve una proteína de señalización, la serotonina, fuera del espacio de comunicación entre las neuronas del cerebro. Los cambios que realizaron recuerdan los cambios genéticos que se encuentran en personas que tienen un alto riesgo de desarrollar depresión.

“Existe una relación clara entre una forma corta del transportador de serotonina y una vulnerabilidad muy alta a desarrollar depresión clínica cuando las personas están expuestas a niveles crecientes de eventos vitales estresantes”, dice el Dr. Bartolomucci.

“Este es uno de los primeros estudios realizados en ratones que solo tienen alrededor del 50 por ciento de la actividad normal del transportador en relación con los ratones normales, que es exactamente la situación que está presente en humanos con alta vulnerabilidad a la depresión”.

Los ratones con el cambio genético eran más propensos a desarrollar características de depresión y ansiedad social, que los investigadores miden por su grado de actividad y su respuesta al conocer nuevos ratones.

El trabajo de este estudio ahora permite a los investigadores vincular los cambios genéticos que están presentes en los seres humanos con la disminución del recambio de serotonina en el cerebro. Sugiere que la mutación genética impide la eliminación de la proteína de señalización de las áreas de comunicación en el cerebro, lo que puede resultar en una respuesta exagerada al estrés.

El Dr. Bartolomucci señala que muchos de los cambios químicos que midieron ocurrieron en las áreas del cerebro que regulan la formación de la memoria, las respuestas emocionales a los estímulos y las interacciones sociales, lo que podría esperarse.

“Lo que nos sorprendió fue la magnitud de vulnerabilidad que observamos en ratones con la mutación genética y la selectividad de sus efectos”.

Fuente: The Company of Biologists