Cambios en la identificación del estudio en áreas específicas del cerebro durante la hipnosis
El poder de la hipnosis para alterar la mente y el cuerpo se debe a cambios en algunas áreas específicas del cerebro, según un nuevo estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford.
Los investigadores utilizaron imágenes magnéticas funcionales para escanear los cerebros de los participantes durante las sesiones de hipnosis. Descubrieron que tres secciones distintas del cerebro están influenciadas en sujetos que son hipnotizables.
En el estudio, los científicos escanearon los cerebros de 57 personas durante sesiones de hipnosis guiada similares a las que podrían usarse clínicamente para tratar la ansiedad, el dolor o el trauma. Descubrieron que distintas áreas neuronales experimentan una actividad y conectividad alteradas mientras alguien está hipnotizado.
Los hallazgos del estudio aparecen en línea en la revista. Corteza cerebral.
"Ahora que sabemos qué regiones del cerebro están involucradas, podemos utilizar este conocimiento para alterar la capacidad de una persona para ser hipnotizado o la eficacia de la hipnosis para problemas como el control del dolor", dijo el autor principal del estudio, David Spiegel, MD, profesor y presidente asociado de psiquiatría y ciencias del comportamiento.
"La hipnosis es la forma occidental de psicoterapia más antigua, pero se ha embreado con el roce de relojes colgantes y capas moradas", dijo Spiegel. "De hecho, es un medio muy poderoso para cambiar la forma en que usamos nuestra mente para controlar la percepción y nuestro cuerpo".
Sin embargo, a pesar de una creciente apreciación del potencial clínico de la hipnosis, se sabe poco sobre cómo funciona a nivel fisiológico. Si bien los investigadores han escaneado previamente los cerebros de personas sometidas a hipnosis, esos estudios han sido diseñados para identificar los efectos de la hipnosis sobre el dolor, la visión y otras formas de percepción, y no el estado de hipnosis en sí.
"No ha habido ningún estudio en el que el objetivo sea simplemente preguntar qué pasa en el cerebro cuando estás hipnotizado", dijo Spiegel.
Para estudiar la hipnosis en sí, los investigadores primero tenían que encontrar personas a las que se les pudiera hipnotizar o no. Solo alrededor del 10 por ciento de la población se clasifica generalmente como "altamente hipnotizable", mientras que otros son menos capaces de entrar en el estado de trance de hipnosis.
Spiegel y sus colegas examinaron a 545 participantes sanos y encontraron 36 personas que obtuvieron puntajes altos de manera constante en las pruebas de hipnotizabilidad, así como 21 sujetos de control que obtuvieron puntajes en el extremo más bajo de las escalas.
Luego, observaron los cerebros de esos 57 participantes utilizando imágenes de resonancia magnética funcional, que mide la actividad cerebral al detectar cambios en el flujo sanguíneo. Cada persona fue escaneada bajo cuatro condiciones diferentes: mientras descansaba, mientras recordaba un recuerdo y durante dos sesiones de hipnosis diferentes.
"Era importante tener a las personas que no pueden ser hipnotizadas como controles", dijo Spiegel. "De lo contrario, es posible que vea cosas que suceden en el cerebro de los hipnotizados, pero no estaría seguro de si estaba asociado con la hipnosis o no".
Spiegel y sus colegas descubrieron tres características distintivas del cerebro bajo hipnosis. Cada cambio se vio solo en el grupo altamente hipnotizable y solo mientras estaban bajo hipnosis.
Los investigadores observaron una disminución en la actividad en un área llamada cingulado anterior dorsal, parte de la red de prominencia del cerebro.“En hipnosis, estás tan absorto que no te preocupas por nada más”, explicó Spiegel.
Es un medio muy poderoso para cambiar la forma en que usamos nuestra mente para controlar la percepción y nuestro cuerpo.
En segundo lugar, vieron un aumento en las conexiones entre otras dos áreas del cerebro: la corteza prefrontal dorsolateral y la ínsula.
Spiegel describe esto como una conexión cerebro-cuerpo que ayuda al cerebro a procesar y controlar lo que sucede en el cuerpo.
Finalmente, el equipo de investigación también observó conexiones reducidas entre la corteza prefrontal dorsolateral y la red de modo predeterminado, que incluye la corteza prefrontal medial y la corteza cingulada posterior.
Esta disminución en la conectividad funcional probablemente representa una desconexión entre las acciones de alguien y su conocimiento de sus acciones, dijo Spiegel. "Cuando estás realmente involucrado en algo, realmente no piensas en hacerlo, simplemente lo haces", dijo.
Durante la hipnosis, este tipo de disociación entre acción y reflexión permite a la persona participar en actividades sugeridas por un médico o sugeridas por ella misma sin dedicar recursos mentales a ser consciente de la actividad.
En pacientes que pueden hipnotizarse fácilmente, se ha demostrado que las sesiones de hipnosis son eficaces para aliviar el dolor crónico, el dolor del parto y otros procedimientos médicos; tratar la adicción al tabaquismo y el trastorno de estrés postraumático; y aliviar la ansiedad o las fobias.
Los nuevos hallazgos sobre cómo la hipnosis afecta el cerebro podrían allanar el camino hacia el desarrollo de tratamientos para el resto de la población, aquellos que no son naturalmente tan susceptibles a la hipnosis.
"Ciertamente estamos interesados en la idea de que se puede cambiar la capacidad de las personas para ser hipnotizadas estimulando áreas específicas del cerebro", dijo Spiegel.
Un tratamiento que combine la estimulación cerebral con la hipnosis podría mejorar los efectos analgésicos conocidos de la hipnosis y potencialmente reemplazar los analgésicos y medicamentos contra la ansiedad adictivos y cargados de efectos secundarios, dijo. Sin embargo, se necesita más investigación antes de que se pueda implementar dicha terapia.
Fuente: Universidad de Stanford
