Frenología: examen de las protuberancias de su cerebro
La frenología, como se la conoció, es el estudio de la función cerebral. Específicamente, los frenólogos creían que diferentes partes del cerebro eran responsables de diferentes funciones emocionales e intelectuales. Además, sintieron que estas funciones podrían determinarse midiendo las protuberancias y hendiduras en su cráneo. Es decir, la forma de tu cráneo reveló tu carácter y talentos.
El médico y anatomista vienés Franz Josef Gall originó la frenología, aunque la llamó craneoscopia. Tenía razón al decir que la función cerebral estaba localizada (esta era una idea novedosa en ese momento), pero desafortunadamente, se equivocó en todo lo demás.
Cuando Gall era joven, notó una relación entre los atributos y comportamientos de las personas y la forma de sus cabezas. Por ejemplo, observó que sus compañeros de clase que tenían mejor memoria tenían ojos saltones. Esto lo inspiró a comenzar a formar sus teorías y a recopilar evidencia anecdótica. Este tipo de evidencia es la base de la frenología.
¿El problema? Los frenólogos simplemente descartarían los casos que no apoyaran sus principios, o simplemente revisarían su explicación para que se ajustara a cualquier ejemplo.
Principios de la frenología
Johann Spurzheim colaboró con Gall en su investigación sobre el cerebro, y fue él quien acuñó el término frenología. Finalmente salió por su cuenta. Creía que había 21 facultades emocionales (el término para habilidades o atributos) y 14 facultades intelectuales.
La frenología tenía cinco principios fundamentales, que Spurzheim estableció en Esquemas de la frenología (Goodwin, 1999):
- "El cerebro es el órgano de la mente".
- La mente consta de unas tres docenas de facultades, que son intelectuales o emocionales.
- Cada facultad tiene su propia ubicación cerebral.
- Las personas tienen diferentes cantidades de estas facultades. Una persona que tiene más de cierta facultad tendrá más tejido cerebral en esa ubicación.
- Debido a que la forma del cráneo es similar a la forma de su cerebro, es posible medir el cráneo para evaluar estas facultades (conocida como la "doctrina del cráneo").
En este texto, Spurzheim presentó descripciones muy detalladas de las facultades y sus ubicaciones.
Spurzheim popularizó la frenología en los Estados Unidos. Mientras estaba en una gira de conferencias en Estados Unidos, falleció. El ex abogado convertido en frenólogo George Combe se hizo cargo del trabajo de Spurzheim y mantuvo sus categorías.
Popularidad de la frenología
La frenología fue particularmente popular en los Estados Unidos porque encajaba muy bien con la idea del sueño americano, la noción de que podemos lograr nuestras metas a pesar de una herencia humilde.
Spurzheim creía que el cerebro era como un músculo que se podía ejercitar. Como pesas para tus bíceps, una buena educación podría fortalecer tus facultades intelectuales.
Además, la frenología prometió mejorar la vida cotidiana del público con soluciones simples.
Pronto, la frenología se convirtió en un gran negocio y se extendió a diversas áreas de la vida. Los frenólogos evaluarían la compatibilidad de las parejas, los posibles pretendientes para el matrimonio y los solicitantes de empleo para diferentes puestos.
Los hermanos Lorenzo y Orson Fowler (que, como estudiante universitario de Amherst, en realidad les cobraba a los estudiantes dos centavos por cabeza) se convirtieron en gurús del marketing de la frenología. Abrieron clínicas de frenología, vendieron suministros a otros frenólogos e incluso comenzaron la Revista frenológica americana en 1838 (su último número se publicó en 1911).
Los hermanos Fowler vendieron folletos sobre una variedad de temas. Algunos de los títulos: Las indicaciones del carácter, Matrimonio y Elección de actividades. También dieron conferencias y ofrecieron clases a frenólogos y al público.
Incluso crearon un manual de facultades que una persona se llevaría a casa después de ser examinada por un frenólogo. El frenólogo indicaría la fuerza de una facultad de dos a siete y luego marcaría la casilla que decía "cultivar" o "restringir". Luego, la persona se referiría a las secciones necesarias del libro de 175 páginas.
Si bien gran parte del público estaba fascinado por la frenología, la comunidad científica no estaba impresionada. En la década de 1830, ya se consideraba pseudociencia.
Pierre Flourens, fisiólogo y cirujano francés, cuestionó el movimiento y lo desacreditó realizando estudios experimentales. Experimentó con una variedad de animales observando lo que sucedía cuando les quitaba secciones específicas del cerebro.
Pero la ciencia no hizo que la frenología cayera en desgracia. Los profesionales de la psicología que ofrecen nuevos métodos lo hicieron.
La influencia de la frenología en la psicología
Si alguna vez ha leído un libro de introducción a la psicología, es posible que recuerde que la frenología se describió básicamente como un fraude. Fue visto "como un extraño callejón sin salida científico en el que los charlatanes leen el carácter mirando los golpes en la cabeza de alguien", escribió C. James Goodwin en Una historia de la psicología moderna.
Pero como dijo Goodwin en su libro, esa es una explicación simplista. De hecho, la frenología ayudó a impulsar la psicología estadounidense de varias maneras. (Y aunque había charlatanes, había frenólogos que realmente querían ayudar).
Por ejemplo, la base de la frenología eran las facultades individuales y, por tanto, las diferencias individuales. Los frenólogos estaban interesados en analizar y medir las diferencias individuales, como lo hacen hoy los psicólogos.
Como se mencionó anteriormente, la frenología también propuso que el ADN de una persona no predeterminó su vida. El medio ambiente, incluida la educación, también jugó un papel importante. Podría mejorar sus habilidades y talentos.
Usted, no sus genes, tenía el control de su futuro, y esa era una idea esperanzadora y emocionante. ¡Sigue siendo!
Referencias
Benjamin, L.T. y Baker, D.B. (2004). Los inicios de la práctica psicológica: Examen de la cabeza: Frenología. De la sesión a la ciencia: una historia de la profesión de la psicología en Estados Unidos (págs. 3-8). California: Wadsworth / Thomson Learning.
Goodwin, C.J. (1999). El contexto de la neurofisiología: localización de la función cerebral. Una historia de la psicología moderna (págs. 66-70). Nueva York: John Wiley & Sons, Inc.
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