La mitad de los niños de EE. UU. Enfrentan eventos dañinos que pueden afectar la salud y la escuela

Casi la mitad de todos los niños en los Estados Unidos experimentan un evento adverso durante la infancia que podría tener consecuencias educativas o de salud a largo plazo, según una nueva investigación.

Investigadores de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg dicen que las experiencias, incluido el divorcio de los padres, la muerte de un padre o vivir con alguien que abusa del alcohol o las drogas, pueden provocar estrés traumático y afectar el desarrollo saludable de un niño.

Los investigadores citan el Estudio de Experiencias Adversas en la Infancia (ACE) en curso, una de las investigaciones más grandes jamás realizadas para evaluar las asociaciones entre el maltrato infantil y la salud y el bienestar en la vida posterior. El nuevo estudio informa sobre datos que muestran la magnitud de estas experiencias adversas en los niños de EE. UU.

Los investigadores sugieren que capacitar a los padres, proveedores y comunidades para ayudar a los niños a desarrollar habilidades de resiliencia podría reducir el impacto de las experiencias desafortunadas. Las nuevas habilidades pueden ayudar a los niños a superar los momentos difíciles y ayudarlos a vivir una vida exitosa, a pesar de los obstáculos.

Los hallazgos se publican en la revista Asuntos de salud.

“Este estudio nos dice que las experiencias adversas en la niñez son comunes entre los niños de EE. UU. Y, como se demostró en estudios de adultos, tienen impactos de por vida que comienzan temprano en la vida”, dice la líder del estudio Christina D. Bethell, Ph.D., M.P.H., M.B.A.

Para el estudio, Bethell y sus colegas analizaron datos de la Encuesta Nacional de Salud Infantil 2011-12, una encuesta de padres de 95,677 niños menores de 17 años de todo Estados Unidos. La encuesta incluyó preguntas sobre nueve experiencias infantiles adversas según lo informado por los padres.

Los eventos incluyeron dificultades económicas extremas, divorcio / separación de los padres, vivió con alguien con un problema de drogas o alcohol, fue testigo o víctima de violencia en el vecindario, vivió con alguien que tenía una enfermedad mental o suicidio, fue testigo de violencia doméstica, el padre estuvo en la cárcel, fue tratado o juzgado injustamente debido a la raza / etnia, y la muerte de uno de los padres.

La encuesta incluye una miríada de datos sobre el entorno familiar y del vecindario y el bienestar de los padres, además de la educación y la atención médica de los niños, y contiene algunos datos sobre la resiliencia infantil.

El estudio encontró que más del 22 por ciento de los niños representados en la encuesta tuvieron dos o más de esas experiencias infantiles. Desglosado por estado, Utah tuvo el menor número de niños que experimentaron dos o más experiencias adversas (16,3 por ciento), mientras que Oklahoma tuvo el mayor (32,8 por ciento).

Los investigadores descubrieron que los niños con dos o más experiencias adversas tenían 2,5 veces más probabilidades de repetir un grado en la escuela y de no participar en la escuela en comparación con aquellos sin tales experiencias.

Los niños con estas experiencias también eran mucho más propensos a tener una amplia gama de problemas de salud crónicos, como asma, TDAH, trastornos del espectro autista, obesidad y otros factores de riesgo para la salud.

Los niños con experiencias adversas en la infancia también tenían menos probabilidades que los que no las tenían de vivir en un entorno familiar protector y tener madres saludables.

Sin embargo, la resiliencia marca la diferencia, ya que los datos sugieren que capacitar a los niños con afecciones crónicas en un solo aspecto de la resiliencia está relacionado con una mayor participación en la escuela y una reducción de casi el 50 por ciento en no tener que repetir un grado en comparación con aquellos que no habían aprendido esto. habilidad.

También es positivo: los niños y las familias que recibieron atención médica de calidad de un médico que conoce, escucha y garantiza que se satisfagan y coordinen todas las necesidades de atención médica de los niños, lo hicieron mejor que aquellos que no lo hicieron.

Bethell dijo que se puede enseñar a los padres y los niños a reconocer y reducir el impacto biológico, emocional y psicológico del estrés traumático. A los niños se les pueden enseñar habilidades que les ayuden a recuperarse cuando se enfrentan a un desafío y a desarrollar un hábito de esperanza en lugar de desesperación.

Algunos de los métodos más prometedores involucran técnicas de respiración simples, así como los llamados enfoques comunitarios y de atención "informados por el trauma", que están ganando popularidad en todo el país.

“Los eventos infantiles adversos no tienen que tener automáticamente impactos traumáticos a largo plazo para los niños”, dijo Bethell. "Reconocer el trauma en los niños requiere una conciencia generalizada y el desarrollo de habilidades entre los adultos que interactúan con los niños en todos los niveles".

Para hacer esto, los expertos recomiendan construir una cultura de apoyo entre la familia y las comunidades para brindar relaciones seguras, estables y enriquecedoras. "Apoyar y enseñar a los adultos en la vida de los niños a aprender a recuperarse del trauma y a aprender ellos mismos la resiliencia puede ser la estrategia más efectiva para implementar de inmediato".

Fuente: Facultad de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins