Desafiando el estigma de los consejeros con enfermedades mentales

Mi pequeña clase de Práctica de Consejería de Salud Mental Clínica sale doce minutos antes. Me esfuerzo por captar la atención de mi compañera de clase y amiga que está al otro lado de la habitación, una mujer india alta con el pelo suelto y ojos comprensivos fijos en otra compañera de clase. Me vuelvo con impaciencia hacia nuestra compañera de clase, que prefiere el lápiz labial rojo y los relatos dramáticos de los acontecimientos de su vida.

Suspirando, me rindo y me doy la vuelta, colocando el peso de mi mochila en mi espalda y doblando un plato de papel en mis manos, evidencia de disfrutar una porción de las doce pizzas que alguien había tirado en nuestro centro de asesoramiento esa tarde. Entro al pasillo estrecho y me encuentro con dos compañeros de clase que agarran una pizza. Doy vueltas en busca de un bote de basura. La gente sigue rozándome. Sigo caminando nerviosamente, doblando el plato en mis manos. La habitación comienza a girar.

Mientras las paredes se comban, mi pecho se contrae y lucho por respirar. Un compañero de clase a mi lado dice: "Hay un bote de basura detrás del microondas". Ella gesticula. Me acerco al microondas. Las conversaciones y las sombras resuenan a mi alrededor. Me siento mareado cuando todo comienza a tornarse negro. Justo antes de desmayarme, salgo corriendo del centro y me dirijo al pasillo principal, jadeando por aire. Pasando a toda velocidad por las oficinas de mis profesores, me desplomo sobre una mesa a la vuelta de la esquina. Me quedo ahí, aturdido. Acabo de tener un ataque de pánico mientras estaba en el centro de consejería, donde actualmente estoy aprendiendo cómo convertirme en consejero. Me acerqué peligrosamente a que la gente se enterara de que esta futura consejera lucha contra una enfermedad mental.

Todavía existe un fuerte estigma contra los consejeros con enfermedades mentales, aunque muchos consejeros pueden tenerlo. Las personas generalmente se sienten atraídas por trabajar en el campo de la salud mental debido a la experiencia de la vida. He conocido a consejeros que han compartido que han tenido una enfermedad mental o que tienen colegas con enfermedades mentales. Estos profesionales me dicen que su lucha con las enfermedades mentales les ayuda a relacionarse con los clientes y su proceso de recuperación los ha equipado de manera única para ser consejeros más eficaces. Aún así, pocos consejeros se declaran públicamente afectados por una enfermedad mental. El estigma contra los consejeros con enfermedades mentales parece frenar a las personas.

Los profesionales de la salud mental conocen el potencial de recuperación de una enfermedad mental, pero también el riesgo potencial. Si miras mi historial médico, ves riesgo escrito sobre él en escritura roja. Están mis cuatro hospitalizaciones, aunque fueron hace catorce años. Está mi lucha de una década con las autolesiones, aunque me detuve. Lo más importante son mis diagnósticos: trastorno bipolar, trastorno de ansiedad generalizada y trastorno de identidad disociativo.

Estuve en otro programa de Consejería de Salud Mental Clínica hace seis años. Trabajaba de noche e iba a la escuela a tiempo completo durante el día. Mi psiquiatra me advirtió que trabajar de noche no es bueno para las personas con trastorno bipolar; puede alterar nuestros ciclos. Pensé que lo estaba manejando todo bien, pero ahora, mirando hacia atrás, veo que iba en bicicleta rápida y que no tenía la conciencia de mí mismo para darme cuenta de cuando me estaba desviando hacia la manía. Me tomé un año libre para conseguir un mejor trabajo y una mejor situación de vida. Cuando volví a presentar la solicitud, mi solicitud fue rechazada. Me sentí sorprendido. Esencialmente, me informaron que debido a mi historial de enfermedad mental, se me consideraba un pasivo que se identificaría en exceso con los clientes. Mi falta de autoconciencia fue citada como prueba de mi inestabilidad. Todavía no estoy seguro de si fue discriminación o una evaluación precisa.

Cualquiera que sea el caso, ahora manejo mucho mejor mis enfermedades. Trabajar en el centro de consejería me parece natural, tal vez porque he estado en consejería personal durante diez años, así que sé cómo va. Soy una persona creativa y utilizo la poesía y la música en mis sesiones con los clientes. He tenido cuidado de no revelar mis enfermedades mentales alrededor de los profesores, hasta este semestre, cuando confié en mi instructor y supervisor para la práctica. Una pequeña estudiante de doctorado con un nivel de intensidad perfeccionado tras años de trabajo en un centro de crisis, cree firmemente en mi capacidad de consejería, pero me advirtió que tenga cuidado de decírselo a otros profesores o supervisores, ya que pueden no ser tan comprensivos. Afirma que mi autoconciencia y mi capacidad para desempeñarme bien de manera constante como consejera y estudiante, a pesar de mis estados mentales cambiantes, me convierten en una ventaja en lugar de una desventaja.

Hace quince años, me dijeron que debido a un colapso mental nunca estaría lo suficientemente bien como para volver a la escuela o al trabajo. Regresé a la universidad y me gradué summa cum laude. He estado trabajando desde entonces y ahora estoy sobresaliendo en un programa de posgrado. Me ha llevado diez años de terapia y quince años en total de recuperación para llegar al punto en que estoy lo suficientemente saludable como para aconsejar a otros. Ahora tengo un arsenal de habilidades de afrontamiento, una profunda conciencia de mí mismo y una determinación férrea que continuamente me empuja a superar los obstáculos. Mis enfermedades mentales me hacen vulnerable a veces. Más importante aún, el conocimiento y las habilidades que he adquirido durante años de lidiar con enfermedades mentales crónicas me convertirán en un valioso consejero.