La nutrición influye en la inmunidad, el envejecimiento

Una nueva investigación sugiere que nuestra dieta juega un papel directo en la forma en que envejecemos.

En un par de estudios, investigadores de UCL (University College London) descubrieron una interacción entre la nutrición, el metabolismo, la inmunidad y el proceso de envejecimiento.

Los expertos creen que los hallazgos podrían ayudar al desarrollo de nuevas intervenciones dietéticas que hagan que las terapias existentes del sistema inmunológico sean más efectivas.

A medida que envejecemos, nuestro sistema inmunológico se deteriora, lo que aumenta la incidencia y la gravedad de las infecciones y el cáncer. Además, la vacunación se vuelve menos eficaz con la edad.

En un trabajo anterior, un grupo de la UCL dirigido por Arne Akbar, Ph.D., demostró que el envejecimiento de las células del sistema inmunológico conocidas como linfocitos T estaba controlado por una molécula llamada p38 MAPK que actúa como freno para prevenir ciertas funciones celulares.

Descubrieron que esta acción de frenado podría revertirse mediante el uso de un inhibidor de p38 MAPK, lo que sugiere la posibilidad de rejuvenecer las células T viejas mediante el tratamiento con medicamentos.

En un nuevo estudio publicado en la revista Inmunología de la naturaleza el grupo muestra que p38 MAPK se activa por niveles bajos de nutrientes, junto con señales asociadas con la edad, o senescencia, dentro de la célula.

Durante mucho tiempo se ha sospechado que la nutrición, el metabolismo y la inmunidad están vinculados, y este artículo proporciona un mecanismo prototipo de cómo las señales de nutrientes y senescencia convergen para regular la función de los linfocitos T.

El estudio también sugiere que la función de los linfocitos T viejos podría reconstituirse bloqueando una de varias moléculas involucradas en el proceso.

El segundo artículo, publicado en El diario de investigación clínica, mostró que el bloqueo de p38 MAPK aumentó la aptitud de las células que habían mostrado signos de envejecimiento; mejorando la función de las mitocondrias (las baterías celulares) y mejorando su capacidad para dividirse.

La energía adicional para que la célula se divida se generó mediante el reciclaje de moléculas intracelulares, un proceso conocido como autofagia.

Esto resalta la existencia de una vía de señalización común en los linfocitos T viejos / senescentes que controla su función inmunológica y su metabolismo, lo que subraya aún más la íntima asociación entre el envejecimiento y el metabolismo de los linfocitos T.

Akbar dijo: “Nuestra esperanza de vida al nacer es ahora el doble que hace 150 años y nuestra esperanza de vida va en aumento. Los costos de la atención médica asociados con el envejecimiento son inmensos y habrá un número cada vez mayor de personas mayores en nuestra población que tendrán una calidad de vida más baja debido en parte al deterioro inmunológico.

"Por lo tanto, es esencial comprender las razones por las que disminuye la inmunidad y si es posible contrarrestar algunos de estos cambios".

Akbar dijo que sigue siendo una cuestión importante si este conocimiento se puede utilizar para mejorar la inmunidad durante el envejecimiento.

“Muchas compañías farmacéuticas ya han desarrollado inhibidores de p38 en un intento por tratar enfermedades inflamatorias”, dijo.

“Una nueva posibilidad para su uso es que estos compuestos podrían usarse para mejorar la inmunidad en sujetos mayores. Otra posibilidad es que la intervención dietética en lugar de farmacológica se pueda utilizar para mejorar la inmunidad, ya que el metabolismo y la senescencia son dos caras de la misma moneda ”.

Fuente: Consejo de Investigación en Biotecnología y Ciencias Biológicas