Cómo mejorar la salud mental de los adultos mayores
"¡Envejece junto a mi! Lo mejor está por venir." - Robert Browning
Los adultos mayores deberían estar disfrutando de sus llamados "años dorados", pero muchos están acosados por problemas de salud mental que, además de otras afecciones médicas que puedan tener, contribuyen a un deterioro de su salud mental. Sin embargo, hay esperanzas de ayudar a contrarrestar esto, y una nueva investigación apunta a enfoques innovadores, así como de sentido común, sobre cómo mejorar la salud mental de los adultos mayores.
Aprenda a lidiar con la ira
La investigación de la Asociación Americana de Psicología muestra que la ira es más dañina para la salud de los adultos mayores que la tristeza.Los efectos de la ira experimentada diariamente se relacionaron con niveles más altos de inflamación y enfermedades crónicas para los participantes del estudio de 80 años o más, pero no para las personas mayores más jóvenes, mientras que la tristeza no se relacionó ni con la inflamación ni con la enfermedad crónica.
Los investigadores notaron que no todas las emociones negativas, incluida la ira, son malas, y dijeron que la ira es una "emoción energizante que puede ayudar a motivar a las personas a perseguir metas en la vida". Con los adultos mayores más jóvenes, la ira puede ser útil para ayudarlos a superar los desafíos en la vida y las pérdidas relacionadas con la edad que se están desarrollando recientemente para que puedan estar más saludables. Por otro lado, una vez que los adultos mayores alcanzan los 80 años, dado que muchos de ellos comienzan a experimentar "pérdidas irreversibles y algunos de los placeres de la vida quedan fuera de su alcance", es cuando la ira se vuelve problemática.
La educación y la terapia, sugieren los autores del estudio, pueden ayudar a los adultos mayores a reducir su enojo al regular sus emociones u ofrecer mejores estrategias para lidiar con el enojo y manejar los cambios inevitables relacionados con la edad.
Encontrar formas de envejecer con gracia
Envejecer no tiene por qué significar un declive precipitado. Envejecer con gracia es más que un concepto de bienestar. Investigadores de la Universidad de Alberta han identificado diferentes factores que ayudan a las personas mayores de 55 años a mantener una memoria saludable y prevenir el deterioro de la memoria. El estudio fue publicado en la Revista de la enfermedad de Alzheimer. Los hallazgos de su estudio también tienen implicaciones para los esfuerzos de intervención temprana específicos para la prevención de la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores encontraron diferentes factores de riesgo para la memoria estable y en rápido deterioro y dijeron que es posible utilizar estos factores de riesgo para mejorar los resultados en los adultos mayores. En el estudio, los adultos con recuerdos saludables tenían más probabilidades de ser educados, mujeres y participar en más actividades sociales y actividades cognitivas novedosas. La memoria saludable en adultos de entre 55 y 75 años se asoció con una frecuencia cardíaca más baja, un índice de masa corporal más alto, más actividades de auto mantenimiento y compañeros de vida. Y los adultos mayores de 75 años tenían menos síntomas depresivos y un paso más rápido.
Por otro lado, los adultos mayores con recuerdos en declive parecían participar en menos actividades cognitivas nuevas. Se encontraron frecuencias cardíacas más altas y una menor participación en las actividades de auto mantenimiento en los adultos más jóvenes, de entre 55 y 75 años, mientras que los adultos mayores de 75 caminaron más lento y participaron en menos actividades sociales.
Los investigadores dijeron que estos son factores modificables y protectores que pueden convertirse en posibles objetivos de intervención con dos propósitos: promover un envejecimiento saludable (envejecer con gracia) y prevenir o retrasar el deterioro, el deterioro acelerado y potencialmente incluso la demencia. Para los adultos mayores de 75 años, por ejemplo, los médicos pueden utilizar intervenciones específicas para mejorar la movilidad o aumentar las nuevas actividades cognitivas en los hombres.
El ejercicio también beneficia a los adultos mayores
El ejercicio es un enfoque basado en la evidencia que es útil para reducir el estrés y eliminar la tensión, disminuir la ansiedad y la depresión y ayudar a mejorar el bienestar y la salud en general. No importa si el individuo es joven o viejo. El ejercicio puede beneficiar a todos, incluidos los adultos mayores, que a menudo se descartan como una población que simplemente tiene que aceptar las enfermedades y limitaciones relacionadas con la edad y no se puede hacer nada para cambiarlo.
De hecho, una investigación de la Universidad de Maryland publicada en el Revista de la Sociedad Internacional de Neuropsicología encontró que el ejercicio intenso en los adultos mayores produce un impacto positivo en aquellas regiones del cerebro que están asociadas con la memoria y el recuerdo. El hipocampo, por ejemplo, que se encoge a medida que las personas envejecen y es una de las primeras áreas del cerebro que ataca la enfermedad de Alzheimer, puede disfrutar de un mayor volumen como resultado del ejercicio regular.
Los investigadores comparan el efecto con un músculo que se adapta al uso repetido, diciendo que las sesiones únicas de ejercicio "pueden flexionar las redes neuronales cognitivas de formas que promueven adaptaciones con el tiempo" y pueden conducir a una mayor integridad y función de la red y "permitir un acceso más eficiente a los recuerdos . "
Pensando fuera de la caja
El ejercicio no tiene que ser predecible o aburrido para ser beneficioso para los adultos mayores. De hecho, los enfoques innovadores para involucrar a esta población en el ejercicio físico pueden ser solo la motivación que algunos adultos mayores necesitan para comenzar. Caso en cuestión: bicicletas eléctricas.
Investigadores de la Universidad de Reading encontraron que los adultos mayores que hacen ejercicio usando bicicletas eléctricas (e-biked) reciben beneficios de salud mental y cognitiva comparables a los adultos que usan una bicicleta estándar con pedales. Los beneficios se acumularon para los ciclistas de 50 a 83 años, ya sea que usaran una bicicleta eléctrica o una con pedales estándar.
Lo que es aún más interesante es que el estudio encontró que las personas que usaban bicicletas eléctricas tenían una mejora aún mayor en la función cerebral y el bienestar mental que las que usaban bicicletas estándar. El grupo que utilizó bicicletas eléctricas en el estudio pasó el 28 por ciento de su tiempo en la configuración más baja (eco) y el 15 por ciento del tiempo con el motor completamente apagado. El grupo de bicicletas eléctricas dijo que se sentían más seguros haciendo los tres recorridos de 30 minutos cada semana durante 8 semanas de lo que informó el grupo de bicicletas de pedales estándar.
Además, los investigadores dijeron que sus hallazgos muestran que los adultos mayores que usan bicicletas eléctricas se beneficiaron de una mayor confianza y autoestima, ya que pudieron salir al aire libre y explorar el área local e interactuar con personas en el entorno natural. Sabían que tenían apoyo eléctrico para llegar a casa de manera segura y sin estrés después de su viaje.
Referencias:
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