El matrimonio y la educación amortiguan los efectos del abuso infantil
Los adultos que habían sido abusados o descuidados cuando eran niños reportaron una peor salud física y mental a los 30 años que sus compañeros que no fueron abusados, según un nuevo estudio.
El nuevo estudio también encontró que estar casado o graduarse de la escuela secundaria amortiguó la gravedad de estos síntomas.
Además, los adultos que experimentaron abuso infantil informaron menos felicidad y autoestima, más ira y otros daños psicológicos, según la nueva investigación.
"A medida que entendemos mejor cómo las personas superan el trauma temprano, podemos desarrollar programas para apoyar y educar a los niños expuestos al abuso", dijo Todd Herrenkohl, Ph.D., profesor de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Washington, quien es el autor principal de dos nuevos estudios que examinan qué factores pueden mitigar el daño del abuso y la negligencia durante la niñez.
Los estudios se basan en datos del Estudio Longitudinal Lehigh, que comenzó en la década de 1970. El propósito del estudio fue evaluar las consecuencias de experimentar violencia a una edad temprana.
Los participantes se involucraron en el estudio si sus padres eran denunciados a las agencias de bienestar infantil por abuso o negligencia. Se preguntó a los padres sobre una serie de prácticas disciplinarias que se consideran abusivas, como abofetear y dejar un moretón, patear, golpear o morder. La negligencia implicaba privar a los niños de necesidades como alimentos, atención médica e higiene.
Herrenkohl y sus colaboradores entrevistaron a más del 80 por ciento de los participantes originales, aproximadamente la mitad de los cuales fueron abusados, que ahora tienen alrededor de 30 años.
Los investigadores, que querían saber cómo les estaba yendo a los participantes en su vida adulta, preguntaron sobre la salud física y mental, el uso de drogas y alcohol, la calidad de las relaciones con la familia y los amigos, la educación, el empleo y el bienestar general y la satisfacción en vida.
En un estudio publicado en el Revista de violencia familiar, Herrenkohl y sus coautores informaron que el abuso infantil condujo a una peor salud física y mental y al abuso de sustancias en la edad adulta.
Por ejemplo, el 24 por ciento de los sobrevivientes de abuso infantil informaron depresión moderada a severa, en comparación con el 7 por ciento de los participantes que no habían sido abusados.
Aproximadamente el 19 por ciento informó problemas con el alcohol, mientras que sólo el 10 por ciento de los participantes que no habían sufrido abusos informaron estos problemas.
Estar casado o un graduado de la escuela secundaria redujo en parte, pero no eliminó, el riesgo de depresión entre las personas que habían sido abusadas, encontraron los investigadores. Los sobrevivientes que se graduaron de la escuela secundaria también tenían un menor riesgo de tener problemas con el alcohol de por vida.
El género y el estatus socioeconómico de la primera infancia influyeron poco en los efectos a largo plazo del abuso, según el investigador. “La expectativa es que crecer en un hogar con ingresos más altos y un estatus social más alto ayudará a los niños, pero el maltrato infantil borra esas ventajas”, dijo Herrenkohl.
En un segundo estudio, publicado en Violencia y víctimas y también basándose en entrevistas con los adultos del Estudio Longitudinal Lehigh, Herrenkohl y sus coautores exploraron la propensión a la ira, la autoestima, el sentido de independencia, la satisfacción en la vida y otras medidas de bienestar.
El abuso y la negligencia infantil se relacionó con puntajes más bajos en la mayoría de estas medidas de bienestar en comparación con los puntajes de las personas que no habían sido abusadas, anotaron los investigadores.
"Los resultados muestran que los efectos del maltrato infantil se extienden más allá de los diagnósticos de salud mental más comunes", dijo Herrenkohl. "Demuestra que los adultos abusados cuando eran niños experimentan las consecuencias emocionales del trauma temprano hasta bien entrada la edad adulta".
Fuente: Universidad de Washington
