Novela sobre cómo las historias pueden cambiar el cerebro
“Las historias dan forma a nuestras vidas y en algunos casos ayudan a definir a una persona”, dijo el neurocientífico Gregory Berns, Ph.D., autor principal del estudio y director del Centro de Neuropolítica de Emory.
"Queremos entender cómo las historias llegan a tu cerebro y qué le hacen".
La investigación neurobiológica que utiliza imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) se ha utilizado para identificar redes cerebrales asociadas con la lectura de historias. La mayoría de los estudios anteriores se enfocaron en los procesos cognitivos involucrados en las historias cortas, y los sujetos realmente leyeron las historias tal como están en el escáner de resonancia magnética funcional.
El estudio de Emory se centró en los efectos neuronales persistentes de leer una narración. Para el experimento, se pidió a 21 estudiantes de Emory que leyeran el thriller de Robert Harris, "Pompeya".
La novela, basada en la erupción del Vesubio en la antigua Italia, fue elegida debido a su fuerte narrativa y a su trama, según Berns.
“La historia sigue a un protagonista, que está fuera de la ciudad de Pompeya y nota vapor y cosas extrañas que suceden alrededor del volcán”, dijo. “Intenta regresar a Pompeya a tiempo para salvar a la mujer que ama. Mientras tanto, el volcán sigue burbujeando y nadie en la ciudad reconoce las señales.
"Representa hechos reales de una manera ficticia y dramática", continuó Berns. "Para nosotros era importante que el libro tuviera una línea narrativa fuerte".
Durante los primeros cinco días, los estudiantes vinieron todas las mañanas para una exploración fMRI de referencia de sus cerebros en estado de reposo. Luego se les dio nueve secciones de la novela, de unas 30 páginas cada una, durante un período de nueve días. Se les pidió que leyeran la sección asignada por la noche y que vinieran a la mañana siguiente.
Después de realizar una prueba para asegurarse de que habían terminado la lectura asignada, los estudiantes se sometieron a una exploración por resonancia magnética funcional de su cerebro en un estado de reposo sin lectura. Después de completar las nueve secciones de la novela, los participantes regresaron durante cinco mañanas más para someterse a exploraciones adicionales en estado de reposo.
Los resultados mostraron una mayor conectividad en la corteza temporal izquierda, un área del cerebro asociada con la receptividad para el lenguaje, en las mañanas después de las asignaciones de lectura, según el investigador.
“A pesar de que los participantes no estaban leyendo la novela mientras estaban en el escáner, mantuvieron esta conectividad mejorada”, dijo Berns. "A eso lo llamamos una 'actividad en la sombra', casi como una memoria muscular".
También se observó una mayor conectividad en el surco central del cerebro, la región motora sensorial primaria del cerebro, informó. Las neuronas de esta región se han asociado con la realización de representaciones de sensaciones para el cuerpo, un fenómeno conocido como cognición fundamentada. El solo hecho de pensar en correr, por ejemplo, puede activar las neuronas asociadas con el acto físico de correr.
"Los cambios neuronales que encontramos asociados con la sensación física y los sistemas de movimiento sugieren que leer una novela puede transportarte al cuerpo del protagonista", dijo Berns.
“Ya sabíamos que las buenas historias pueden ponerte en el lugar de otra persona en un sentido figurado. Ahora estamos viendo que algo también puede estar sucediendo biológicamente ".
Los cambios neuronales no fueron solo reacciones inmediatas, señaló, ya que persistieron la mañana después de las lecturas y durante los cinco días posteriores a que los participantes completaron la novela.
"Sigue siendo una pregunta abierta cuánto tiempo podrían durar estos cambios neuronales", dijo Berns. "Pero el hecho de que los estemos detectando durante unos días para una novela asignada al azar sugiere que sus novelas favoritas ciertamente podrían tener un efecto más grande y duradero en la biología de su cerebro".
El estudio fue publicado en la revistaConectividad cerebral.
Fuente: Universidad de Emory
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