La depresión puede ser precursora de la demencia
Tres investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) utilizaron un escáner cerebral para evaluar los niveles de placas amiloides y ovillos tau en adultos mayores con trastorno depresivo mayor, también conocido como depresión clínica.
Investigaciones anteriores han sugerido que los depósitos de placa y enredos en el cerebro, características de la enfermedad de Alzheimer y muchas demencias, están asociados no solo con la pérdida de memoria, sino también con síntomas leves de depresión y ansiedad en personas de mediana edad y mayores.
El equipo quería ver qué encontraría la técnica de escaneo cerebral en personas mayores con depresión.
Los investigadores crearon un marcador químico llamado FDDNP que se une tanto a la placa como a los depósitos de enredos, que luego se pueden ver a través de una tomografía por emisión de positrones (PET), proporcionando una "ventana al cerebro". Con este método, los investigadores pueden determinar en qué lugar del cerebro se acumulan estos depósitos de proteínas anormales.
Los científicos compararon los escáneres cerebrales FDDNP de 20 adultos mayores de entre 60 y 82 años que habían sido diagnosticados con depresión con los escáneres de 19 personas sanas de edad, educación y género similares.
Descubrieron que en pacientes con depresión, la unión de FDDNP era significativamente mayor en todo el cerebro y en regiones cerebrales críticas. Las regiones cerebrales críticas incluyeron las áreas temporal lateral y cingulada posterior, que están involucradas en la toma de decisiones, el razonamiento complejo, la memoria y las emociones.
"Este es el primer estudio que utiliza FDDNP para evaluar los niveles anormales de proteínas en el cerebro de los adultos mayores con depresión severa", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Gary Small, profesor Parlow-Solomon de UCLA sobre el envejecimiento y profesor de psiquiatría.
"Los hallazgos sugieren que la mayor carga de proteínas en las regiones críticas del cerebro puede contribuir al desarrollo de una depresión grave en la vejez".
Los investigadores también encontraron que patrones similares de depósito de proteínas en las áreas cingulada lateral temporal y posterior de los pacientes estaban asociados con diferentes síntomas clínicos. Algunos pacientes demostraron solo indicadores de depresión, mientras que otros también mostraron síntomas de deterioro cognitivo leve.
El Dr. Small señaló que investigaciones anteriores han demostrado que la depresión puede ser un factor de riesgo o un precursor de la pérdida de memoria, como un deterioro cognitivo leve, que luego puede conducir a la demencia.
"Podemos encontrar que la depresión en los ancianos puede ser una manifestación inicial de una enfermedad neurodegenerativa progresiva", dijo el primer autor del estudio, el Dr. Anand Kumar, profesor Lizzie Gilman y jefe del departamento de psiquiatría de la Universidad de Illinois en Chicago.
"Los escáneres cerebrales que utilizan FDDNP nos permiten observar más de cerca los diferentes tipos de depósitos de proteínas y rastrearlos para ver cómo se desarrollan los síntomas clínicos".
Según Kumar y Small, se necesita más seguimiento a lo largo del tiempo para evaluar la importancia de los resultados de los subgrupos de pacientes del estudio. Dicha investigación ayudará a evaluar aún más si la depresión más adelante en la vida podría ser un precursor del deterioro cognitivo leve y la demencia.
Los investigadores también observaron que el FDDNP usado con PET también puede ser útil para identificar nuevos tratamientos y rastrear la efectividad de la terapia antidepresiva actual y los medicamentos diseñados para ayudar a reducir la acumulación anormal de proteínas en el cerebro.
El equipo está planificando estudios más amplios con investigadores que abordarán el impacto del marcador genético APOE-4, que es un factor de riesgo para la demencia y la enfermedad de Alzheimer.
El estudio aparece en la edición de noviembre de la Archivos de psiquiatría general.
Fuente: Instituto Semel de Neurociencia y Comportamiento Humano, UCLA
