Una intervención breve puede evitar la tristeza de la escuela secundaria

Enseñar a los niños cómo las personas cambian en la adolescencia puede reducir la incidencia de depresión que a menudo acompaña a la transición a la escuela secundaria, sugiere un nuevo estudio.

Los investigadores creen que los hallazgos son importantes porque muy pocas intervenciones han prevenido con éxito la aparición de síntomas depresivos entre los estudiantes de secundaria.

Sin embargo, el científico psicológico e investigador principal David Scott Yeager <Ph.D., de la Universidad de Texas en Austin, advierte que la intervención no es una "solución mágica" para la depresión y requiere más pruebas.

El estudio se encuentra en Ciencia psicológica clínica, una revista de la Association for Psychological Science.

“Nos sorprendió que una breve exposición al mensaje de que las personas pueden cambiar, durante una transición clave, las primeras semanas de la escuela secundaria, podría prevenir el aumento de los síntomas de la depresión”, dice Yeager.

“No se acerca a resolver todo el problema. Sin embargo, encontrar algo prometedor tiene el potencial de ser importante porque la prevención es mucho mejor que el tratamiento, no solo por razones económicas, sino también porque evita el sufrimiento humano ”.

La adolescencia es un período de transición desafiante marcado por la pubertad y también cambios en las redes de amistad y la jerarquía de estatus.

La investigación sugiere que durante este período de desarrollo surgen muchos casos de depresión mayor de por vida.

Yeager y la coautora del estudiante de posgrado Adriana Sum Miu de la Universidad de Emory se preguntaron si desacreditar la creencia de que las adversidades sociales son fijas e inmutables podría evitar sentimientos de desesperanza y desesperación que pueden convertirse en depresión en los adolescentes.

“Cuando los adolescentes son excluidos o acosados, puede ser razonable preguntarse si son 'perdedores' o 'no agradables'”, dijo Yeager.

“Preguntamos: ¿Enseñar a los adolescentes que las personas pueden cambiar podría reducir esos pensamientos? Y si es así, ¿podría incluso prevenir los síntomas generales de depresión? "

Para averiguarlo, Yeager y Miu llevaron a cabo un estudio de intervención longitudinal con alrededor de 600 estudiantes de noveno grado en tres escuelas secundarias diferentes.

En septiembre, al comienzo del año escolar, los estudiantes fueron asignados al azar para participar en la intervención de tratamiento o una actividad de control similar, aunque no estaban al tanto de la asignación de grupo.

Ambas actividades se llevaron a cabo durante un período normal de clases y solo requirieron papel o una computadora. Nadie en la escuela conocía los mensajes ni los reforzaba.

Los estudiantes asignados a la intervención de tratamiento leen un pasaje que describe cómo las personalidades de las personas están sujetas a cambios.

El pasaje enfatiza que ser acosado no es el resultado de una deficiencia personal fija, ni los acosadores son esencialmente personas “malas”. Un artículo sobre plasticidad cerebral y el respaldo de estudiantes mayores acompañaron el pasaje.

Después de leer los materiales, se pidió a los estudiantes que escribieran su propia narrativa sobre cómo las personalidades pueden cambiar, para compartir con los futuros estudiantes de noveno grado.

Los estudiantes del grupo de control leyeron un pasaje que se centró en la maleabilidad de un rasgo no relacionado con la personalidad: la capacidad atlética.

Un seguimiento nueve meses después, en mayo, mostró que las tasas de síntomas depresivos clínicamente significativos aumentaron aproximadamente un 39 por ciento entre los estudiantes del grupo de control, una cantidad similar a lo que se había descubierto en investigaciones anteriores sobre la depresión en la adolescencia.

Los estudiantes que aprendieron sobre la maleabilidad de la personalidad, por otro lado, no mostraron tal aumento en los síntomas depresivos, incluso si fueron acosados.

Los datos revelaron que la intervención afectó específicamente los síntomas depresivos de estado de ánimo negativo, sentimientos de ineficacia y baja autoestima.

Estos hallazgos son especialmente prometedores dada la inversión relativamente pequeña de tiempo y esfuerzo requerido para llevar a cabo la intervención, pero Yeager advirtió que estos resultados plantean muchas preguntas nuevas.

“Los hallazgos se replican en tres muestras independientes, pero no sabemos casi nada sobre las condiciones límite de estos efectos o si continuarán apareciendo en estudios futuros”, dijo Yeager.

“Por ejemplo, ¿esta intervención funcionará igualmente bien para todos los estudiantes?

“¿Qué síntomas se ven más afectados o menos afectados? ¿Hay efectos secundarios negativos?

“Creemos que el tiempo realmente importa: ¿funcionará la intervención incluso unos meses después en el primer año? ¿Podrías hacerlo uno a uno en la práctica clínica? Todavía no tenemos buenas respuestas a estas preguntas ".

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas