La ansiedad infantil puede ser heredada
“Los niños con temperamentos ansiosos sufren de timidez extrema, preocupación persistente y mayores respuestas corporales al estrés”, dice Ned H. Kalin, presidente de psiquiatría de la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin-Madison.
"Se sabe desde hace mucho tiempo que estos niños tienen un mayor riesgo de desarrollar ansiedad, depresión y trastornos asociados por abuso de sustancias".
El nuevo estudio de Kalin y sus colegas demostró que el aumento de la actividad cerebral en la amígdala y el hipocampo anterior podría predecir el temperamento ansioso en primates jóvenes.
“Creemos que los niños pequeños que tienen una mayor actividad en estas regiones del cerebro tienen más probabilidades de desarrollar ansiedad y depresión como adolescentes y adultos y también tienen más probabilidades de desarrollar problemas de drogas y alcohol en un intento por tratar su angustia”, dice Kalin.
El estudio se publica en la revista Naturaleza.
Investigaciones anteriores dirigidas por Kalin establecieron que los monos jóvenes ansiosos son similares a los niños que tienen ansiedad por temperamento. En el estudio actual, los investigadores examinaron hasta qué punto los factores genéticos y ambientales influyen en la actividad en las regiones del cerebro relacionadas con la ansiedad que pueden hacer que los niños sean vulnerables.
En el estudio de imágenes más grande de primates no humanos, los investigadores de UW-Madison escanearon los cerebros de 238 monos rhesus jóvenes, todos los cuales pertenecen a la misma familia extendida. Los monos se sometieron a una tomografía por emisión de positrones (PET), que en humanos se utiliza para comprender la función cerebral regional midiendo el uso de glucosa en el cerebro.
Los hallazgos clave del estudio incluyen:
- Los monos rhesus jóvenes de una gran familia relacionada mostraron un patrón claro de temperamento ansioso heredado.
- Los monos con temperamento ansioso tenían mayor actividad en el núcleo central de la amígdala y el hipocampo anterior. Además, los investigadores podrían predecir el grado de temperamento ansioso de un individuo por su actividad cerebral.
- Los genes y los factores ambientales afectaron la actividad en la amígdala y el hipocampo de diferentes maneras, proporcionando una comprensión basada en el cerebro de cómo la naturaleza y la crianza podrían interactuar para determinar la vulnerabilidad de un individuo a desarrollar trastornos psiquiátricos comunes.
El primer autor Jonathan Oler, científico asociado del Departamento de Psiquiatría de UW-Madison, dice que los hallazgos fueron una sorpresa.
“Esperábamos que todas las regiones del cerebro involucradas en el temperamento ansioso se vieran afectadas de manera similar por los genes y el ambiente, pero descubrimos que la actividad en el hipocampo anterior era más hereditaria que en la amígdala”, dice Oler.
En última instancia, el nuevo descubrimiento puede conducir a nuevas formas de detectar la ansiedad en los niños, dice Drew Fox, un estudiante graduado que trabaja con Kalin y coautor del estudio.
“Los marcadores de riesgo familiar de ansiedad podrían identificarse al comprender las alteraciones en genes específicos que influyen en la función del hipocampo”, dice Fox.
El estudio sugiere que existe una gran oportunidad para modificar el entorno para evitar que los niños desarrollen una ansiedad en toda regla.
"Mi sensación es que cuanto antes intervengamos con los niños, más probabilidades habrá de que lleven una vida feliz en la que no estén tan controlados por la ansiedad y la depresión", dice Kalin, quien también es director de UW-Madison HealthEmotions. Instituto de Investigación.
"Creemos que podemos entrenar a los niños vulnerables para que calmen sus cerebros".
Fuente: Universidad de Wisconsin-Madison
