Un poco de ansiedad puede estar bien

Un nuevo estudio interesante sugiere que entre las personas deprimidas, la ansiedad asociada con la preocupación puede ayudar a aliviar la depresión.

Los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para observar la actividad cerebral en sujetos que estaban deprimidos y no ansiosos, ansiosos pero no deprimidos o que exhibían diversos grados de depresión y uno o ambos tipos de ansiedad.

El estudio se publica en la revista Neurociencia cognitiva, afectiva y conductual.

Los investigadores analizaron la depresión y dos tipos de ansiedad: excitación ansiosa, la vigilancia temerosa que a veces se convierte en pánico; y aprensión ansiosa, mejor conocida como preocupación.

"Aunque pensamos en la depresión y la ansiedad como cosas separadas, a menudo ocurren al mismo tiempo", dijo el profesor de psicología de la Universidad de Illinois Gregory A. Miller, quien dirigió la investigación con la profesora de psicología de Illinois Wendy Heller.

“En un estudio nacional sobre la prevalencia de trastornos psiquiátricos, tres cuartas partes de los diagnosticados con depresión mayor tenían al menos otro diagnóstico. En muchos casos, las personas con depresión también tenían ansiedad y viceversa ".

Los estudios anteriores se han centrado generalmente en personas que estaban deprimidas o ansiosas, dijo Miller. O observaron tanto la depresión como la ansiedad, pero agruparon todos los tipos de ansiedad.

Miller y Heller han sostenido durante mucho tiempo que la ansiedad de los que se preocupan crónicos es distinta del pánico o la vigilancia temerosa que caracteriza la excitación ansiosa.

En un estudio anterior de resonancia magnética funcional, encontraron que los dos tipos de ansiedad producen patrones de actividad muy diferentes en el cerebro.

La excitación ansiosa ilumina una región del lóbulo temporal inferior derecho (justo detrás de la oreja). La preocupación, por otro lado, activa una región en el lóbulo frontal izquierdo que está relacionada con la producción del habla. Otra investigación ha encontrado que la depresión, por sí sola, activa una región en el lóbulo frontal derecho.

En el nuevo estudio, se realizaron escáneres cerebrales mientras los participantes realizaban una tarea que implicaba nombrar los colores de las palabras que tenían significados negativos, positivos o neutrales. Esto permitió a los investigadores observar qué regiones del cerebro se activaban en respuesta a palabras emocionales.

Los investigadores encontraron que la firma de resonancia magnética funcional del cerebro de una persona preocupada y deprimida que realiza la tarea de palabras emocionales era muy diferente de la de una persona deprimida vigilante o presa del pánico.

"La combinación de depresión y ansiedad, y qué tipo de ansiedad, le dan diferentes resultados cerebrales", dijo Miller.

Quizás lo más sorprendente es que la excitación ansiosa (vigilancia, miedo, pánico) aumentó la actividad en esa parte del lóbulo frontal derecho que también está activa en la depresión, pero solo cuando el nivel de aprensión ansiosa o preocupación de una persona era bajo. La actividad neuronal en una región del lóbulo frontal izquierdo, un área que se sabe que está involucrada en la producción del habla, fue mayor en los sujetos deprimidos y preocupados pero no temerosos.

A pesar de su depresión, los preocupados también se desempeñaron mejor en la tarea de palabras emocionales que los depresivos que estaban temerosos o vigilantes. Los preocupados pudieron ignorar mejor el significado de las palabras negativas y concentrarse en la tarea, que era identificar el color, no el contenido emocional, de las palabras.

Estos resultados sugieren que la vigilancia temerosa a veces aumenta la actividad cerebral asociada con la depresión, mientras que la preocupación en realidad puede contrarrestarla, reduciendo así algunos de los efectos negativos de la depresión y el miedo, dijo Miller.

“Podría ser que tener un tipo particular de ansiedad ayude al procesamiento en una parte del cerebro y al mismo tiempo perjudique el procesamiento en otra parte del cerebro”, dijo.

“A veces, preocuparse es algo bueno. Quizás te ayude a planificar mejor. Quizás te ayude a concentrarte mejor. Podría haber una ventaja en estas cosas ".

Fuente: Universidad de Illinois