Por qué las mentes ansiosas no pueden pensar bien
Para el estudio, los investigadores querían probar la teoría de que la inhibición neuronal en el cerebro juega un papel importante en la toma de decisiones. Así que desarrollaron un modelo informático del cerebro llamado "simulación de red neuronal".
"Descubrimos que si aumentamos la cantidad de inhibición en este cerebro simulado, nuestro sistema mejoró mucho al tomar decisiones difíciles", dijo Hannah Snyder, una estudiante de posgrado en psicología que trabajó con los investigadores en el estudio.
"Si disminuimos la inhibición en el cerebro, entonces la simulación tuvo muchos más problemas para tomar decisiones".
Utilizando el modelo, el equipo analizó los mecanismos cerebrales involucrados cuando elegimos palabras. Luego probaron las predicciones del modelo en humanos pidiéndoles que pensaran en el primer verbo que les viene a la mente cuando se les da un sustantivo.
"Sabemos que tomar decisiones, en este caso elegir nuestras palabras, se conecta a esta región frontal izquierda del cerebro, llamada corteza prefrontal ventrolateral izquierda", dijo el profesor de psicología de la Universidad de Colorado en Boulder Yuko Munakata, autor principal del estudio. .
“Queríamos averiguar qué está sucediendo en esa parte del cerebro que nos permite tomar estas decisiones. Nuestra idea aquí, que hemos demostrado a través del modelo de elección de palabras, es que existe una lucha entre las neuronas en esta área del cerebro que nos permite elegir nuestras palabras ", dijo Munakata.
También probaron las predicciones del modelo al observar los efectos del aumento y la disminución de la inhibición en el cerebro de las personas.
Los investigadores aumentaron la inhibición con un medicamento llamado midazolam y descubrieron que las personas mejoraron mucho en la toma de decisiones difíciles. No influyó en otros aspectos de su pensamiento, sino solo en el área de tomar decisiones.
“Descubrimos que cuanto peor era su ansiedad, peor eran a la hora de tomar decisiones, y la actividad en su corteza prefrontal ventrolateral izquierda era menos típica”, dijo Munakata.
Los resultados del estudio arrojan luz sobre los mecanismos cerebrales asociados con la toma de decisiones y podrían ser útiles para mejorar los tratamientos para los millones de personas que padecen ansiedad.
Según Snyder, existen fármacos que ya aumentan la inhibición neural y estos medicamentos se utilizan actualmente para tratar los síntomas emocionales en los trastornos de ansiedad; sin embargo, los hallazgos muestran que estos medicamentos también podrían disminuir la dificultad que tienen muchas personas que sufren de ansiedad para seleccionar una opción cuando hay demasiadas opciones.
“[Una] comprensión más precisa de los aspectos de la cognición con los que luchan los pacientes podría ser extremadamente valiosa para diseñar enfoques terapéuticos efectivos para cada paciente”, dijo.
"Por ejemplo, si alguien con un trastorno de ansiedad tiene dificultades para seleccionar entre varias opciones, podría beneficiarse de aprender a estructurar su entorno para evitar la sobrecarga de opciones".
Dijo Munakata, “Muchas de las piezas han estado ahí. Lo nuevo de este trabajo es reunir todo esto para decir cómo podemos unir todas estas piezas de información en un marco coherente que explique por qué es especialmente difícil para las personas con ansiedad tomar decisiones y por qué se vincula con los inhibidores neuronales ".
Un artículo sobre los hallazgos titulado "La inhibición neuronal permite la selección durante el procesamiento del lenguaje" se publicó en las Actas del 30 de agosto de la Academia Nacional de Ciencias. Los profesores de CU-Boulder Tim Curran, Marie Banich y Randall O’Reilly, y las estudiantes de posgrado Hannah Snyder y Erika Nyhus y la estudiante de tesis de pregrado con honores Natalie Hutchison fueron coautoras del artículo.
Fuente: Universidad de Colorado en Boulder
Este artículo ha sido actualizado de la versión original, que se publicó originalmente aquí el 25 de septiembre de 2010.
