Desenredando los misterios del Alzheimer
En las células cerebrales de las personas con Alzheimer, las proteínas tau se combinan en estructuras retorcidas conocidas como "ovillos neurofibrilares". La presencia de ovillos define la condición como Alzheimer.
Sin embargo, aunque los ovillos confirman la enfermedad de Alzheimer, su papel preciso en la patología de la enfermedad de Alzheimer ha sido durante mucho tiempo un punto de discusión entre los investigadores.
Una nueva investigación sobre los pasos intermedios entre una sola unidad de proteína tau y una maraña neurofibrilar confirma la importancia de la tau para el Alzheimer. Los científicos ahora creen que la conglomeración de dos, tres, cuatro o más proteínas tau, conocidas como "oligómeros", son las entidades más tóxicas en el Alzheimer.
“Lo que descubrimos es que hay estructuras más pequeñas que se forman antes de los ovillos neurofibrilares y son mucho más tóxicas que las estructuras grandes”, dijo Rakez Kayed, de la Rama Médica de la Universidad de Texas.
"Y establecimos que eran tóxicos en cerebros humanos reales, lo cual es importante para desarrollar una terapia eficaz".
Según Kayed, un anticuerpo clave permitió al equipo de investigación producir un retrato detallado del comportamiento de los oligómeros tau en el tejido cerebral humano. El anitbody hizo posible que los investigadores usaran una variedad de herramientas analíticas para comparar muestras de cerebros de Alzheimer con muestras de cerebros sanos de la misma edad.
"Una cosa que es notable acerca de esta investigación es que antes de que desarrolláramos este anticuerpo, la gente ni siquiera podía ver oligómeros tau en el cerebro", dijo Kayed.
"Con el anticuerpo, llamado T22, pudimos caracterizarlos a fondo y también estudiarlos en células cerebrales humanas".
Entre los hallazgos más sorprendentes de los investigadores: en algunos de los cerebros de Alzheimer que examinaron, los niveles de oligómeros de tau eran hasta cuatro veces más altos que los encontrados en los cerebros de control de la misma edad.
Otros experimentos revelaron estructuras y comportamientos bioquímicos específicos adquiridos por los oligómeros y demostraron su presencia fuera de las neuronas, en particular, en las paredes de los vasos sanguíneos.
Los investigadores creen que el descubrimiento fomentará nuevos estudios sobre la enfermedad de Alzheimer. "Creemos que esto va a tener un gran impacto científicamente, porque abre muchas áreas nuevas para estudiar", dijo Kayed. “También se relaciona con nuestro enfoque principal, desarrollar una cura para el Alzheimer. Y eso me parece muy, muy emocionante ".
Fuente: Rama médica de la Universidad de Texas en Galveston
