Los niños físicamente aptos tienen una materia blanca cerebral más compacta
Un nuevo estudio muestra que los niños de nueve y 10 años que están en mejor forma aeróbica tienen tractos de materia blanca más fibrosos y compactos en el cerebro que los niños que están menos en forma.
Según los investigadores, la materia blanca describe los haces de axones que transportan las señales nerviosas de una región del cerebro a otra. La materia blanca más compacta se asocia con una actividad nerviosa más rápida y eficiente, explican los investigadores.
“Estudios anteriores sugieren que los niños con niveles más altos de aptitud aeróbica muestran mayores volúmenes cerebrales en las regiones cerebrales de materia gris importantes para la memoria y el aprendizaje”, dijo la investigadora postdoctoral de la Universidad de Illinois, Laura Chaddock-Heyman, Ph.D.
Realizó el estudio con el profesor de kinesiología y salud comunitaria, el Dr. Charles Hillman, y el profesor de psicología y director del Instituto Beckman, el Dr. Arthur Kramer.
"Ahora, por primera vez, exploramos cómo la aptitud aeróbica se relaciona con la materia blanca en el cerebro de los niños", dijo.
El equipo utilizó imágenes con tensor de difusión (DTI), también llamada resonancia magnética de difusión, para observar cinco tractos de materia blanca en los cerebros de 24 niños. DTI analiza la difusión de agua en los tejidos. Una menor difusión de agua en la materia blanca significa que el tejido es más fibroso y compacto, ambos rasgos deseables, según los científicos.
Los investigadores señalaron que controlaron varias variables, como el estado social y económico, el momento de la pubertad, el coeficiente intelectual o un diagnóstico de TDAH u otras discapacidades del aprendizaje, que podrían haber contribuido a las diferencias en el cerebro.
El análisis reveló diferencias significativas relacionadas con el estado físico en la integridad de varios tractos de materia blanca en el cerebro, incluido el cuerpo calloso, que conecta los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro; el fascículo longitudinal superior, un par de estructuras que conectan los lóbulos frontal y parietal; y la corona radiata superior, que conecta la corteza cerebral con el tronco encefálico.
"Se ha descubierto que todos estos tratados desempeñan un papel en la atención y la memoria", dijo Chaddock-Heyman.
Para llevar los hallazgos más allá, el equipo lleva ahora dos años en un ensayo controlado aleatorio de cinco años para determinar si la integridad del tracto de materia blanca mejora en los niños que comienzan una nueva rutina de acondicionamiento físico y la mantienen a lo largo del tiempo. Los investigadores buscan cambios en la aptitud aeróbica, la estructura y función del cerebro y la regulación genética.
“El trabajo anterior de nuestros laboratorios ha demostrado diferencias a corto y largo plazo en la relación de la aptitud aeróbica con la salud y la cognición del cerebro”, dijo Hillman. "Sin embargo, nuestro ensayo controlado aleatorio actual debería proporcionar la evaluación más completa de esta relación hasta la fecha".
"Los nuevos hallazgos se suman a la evidencia de que el ejercicio aeróbico cambia el cerebro de maneras que mejoran la función cognitiva", dijo Chaddock-Heyman.
“Este estudio amplía nuestro trabajo anterior y sugiere que la estructura de la materia blanca puede ser un mecanismo adicional por el cual los niños con mayor aptitud superan a sus compañeros con menor aptitud en tareas cognitivas y en el aula”, dijo.
El estudio fue publicado en la revista de acceso abierto Fronteras en neurociencia humana.
Fuente: Universidad de Illinois en Urbana-Champaign
