Los factores psicológicos, no médicos, pueden predecir mejor la longevidad
Los comportamientos no saludables y las enfermedades crónicas son factores de riesgo obvios de muerte prematura. Pero un nuevo estudio sugiere que ciertos factores psicológicos son predictores más fuertes de cuánto tiempo viviremos.
Investigadores europeos realizaron un estudio longitudinal de más de 6.000 adultos y descubrieron nuestra velocidad en el procesamiento de tareas mentales y la forma en que clasificamos nuestra salud mostró una correlación más fuerte con cuánto tiempo podemos vivir que los factores de riesgo tradicionales.
“Nuestro estudio muestra que dos variables psicológicas, la menor salud autoevaluada y las disminuciones relacionadas con la edad en la velocidad de procesamiento, parecen ser indicadores especialmente importantes de riesgo elevado de mortalidad en adultos de mediana edad y mayores”, dijo el científico psicológico Dr. Stephen Aichele de la Universidad de Ginebra en Suiza.
"Esta información puede facilitar la precisión del diagnóstico y las intervenciones oportunas".
Aichele y colegas Drs. Patrick Rabbitt (Universidad de Oxford, Reino Unido) y Paolo Ghisletta (Universidad de Ginebra, Suiza) estaban interesados en investigar la influencia relativa de las variables cognitivas, demográficas, de salud y de estilo de vida en la predicción del riesgo de mortalidad.
Si bien estudios anteriores han sugerido que las variables influyen en la salud a largo plazo de diversas formas, los estudios longitudinales integrales fueron pocos y distantes entre sí.
“Se sabe desde hace mucho tiempo que factores particulares como enfermedades, desventajas socioeconómicas, deterioro cognitivo y apoyo social determinan cuánto tiempo sobrevivimos en la vejez”, dijo Aichele.
“El problema ha sido que estos y otros marcadores de mortalidad se han probado por separado, en lugar de juntos. Dado que están fuertemente asociados entre sí, es difícil determinar qué variables influyen más en el riesgo de mortalidad ".
Para abordar esta brecha en la investigación disponible, Aichele y sus colegas examinaron 29 años de datos recopilados de 6,203 adultos que tenían entre 41 y 96 años cuando comenzaron el estudio.
Los hallazgos se publican en ciencia psicológica, una revista de la Association for Psychological Science.
Al agregar datos de 15 tareas diferentes, los investigadores analizaron el rendimiento cognitivo de los participantes en cinco dominios de capacidad: inteligencia cristalizada, inteligencia fluida, memoria verbal, memoria visual y velocidad de procesamiento.
Las tareas, todas medidas bien establecidas de la capacidad cognitiva, se administraron hasta cuatro veces durante un período de 12 años, lo que permitió a los investigadores evaluar el desempeño inicial de los participantes y el cambio en el desempeño a lo largo del tiempo para cada dominio.
Para medir la salud de los participantes, los investigadores utilizaron el Cornell Medical Index, una medida que incluye listas de verificación detalladas de un total de 195 síntomas patológicos relacionados con trastornos físicos y psicológicos.
Finalmente, los investigadores analizaron los informes subjetivos de los participantes sobre varios factores de estilo de vida, incluida la salud percibida, la cantidad de medicamentos recetados, los patrones de sueño, los pasatiempos, las actividades de ocio y las interacciones sociales.
Utilizando dos tipos de análisis estadístico, los investigadores pudieron evaluar la importancia relativa de un total de 65 variables diferentes para predecir el riesgo de mortalidad de los participantes.
Los resultados revelaron que la salud subjetiva y la velocidad de procesamiento mental son dos de los predictores más fuertes; es decir, una mejor percepción de la salud y una menor disminución de la velocidad de procesamiento a lo largo del tiempo se asociaron con un menor riesgo de mortalidad.
Los investigadores también encontraron que el género tiene una gran influencia, ya que ser mujer también se asoció con una reducción del riesgo de mortalidad. No es sorprendente que años de fumar tabaco estuvieran relacionados con un mayor riesgo de muerte prematura.
El descubrimiento de que los factores de riesgo psicológico en relación con los factores de riesgo médicos conocidos, como los síntomas cardiovasculares, pueden desempeñar un papel más importante en la predicción de la mortalidad, fue una sorpresa.
“El resultado de que las variables psicológicas están tan fuertemente vinculadas al riesgo de mortalidad es muy sorprendente porque mucha evidencia existente apoya la hipótesis de que los predictores más fuertes de supervivencia en la vejez son de naturaleza médica o fisiológica”, dijo Aichele.
Estos hallazgos pueden proporcionar información útil para los profesionales de la salud, que necesitan mejores métodos para identificar a las personas en riesgo de muerte prematura.
"Para abordar las necesidades de una población mundial que envejece, será necesario tener en cuenta numerosos factores de riesgo de morbilidad y mortalidad, como variables demográficas, condiciones de salud, capacidades funcionales, habilidades mentales y apoyo social", concluyeron los investigadores.
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
