Si el placebo alivia la depresión, los medicamentos reales también lo harán
Una nueva investigación encuentra que cuando se trata de tratar la depresión, qué tan bien responde una persona a un medicamento falso o falso puede ser un predictor de cómo responderá a los medicamentos reales.
Es decir, aquellos que pueden reunir las propias fuerzas químicas de su cerebro contra la depresión parecen tener una ventaja para superar sus síntomas con la ayuda de un medicamento.
Sin embargo, para aquellos cuya química cerebral no reacciona tanto a un medicamento falso o placebo, el medicamento activo puede proporcionar beneficios deficientes.
Los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan creen que el hallazgo puede explicar la variación en la respuesta al tratamiento y la resistencia que desafía a los pacientes con depresión y sus equipos de atención. El descubrimiento también abre la puerta a nuevas investigaciones sobre cómo amplificar la respuesta natural del cerebro de nuevas formas para mejorar el tratamiento de la depresión.
Los investigadores creen que la nueva información también podría ayudar a quienes desarrollan y prueban nuevos medicamentos, ayudándolos a corregir el efecto placebo que se interpone en la medición del verdadero efecto de un medicamento. El estudio proviene de un equipo que ha estudiado el efecto placebo durante más de una década, utilizando sofisticadas técnicas de escaneo cerebral en personas sanas.
Fueron pioneros en demostrar que el sistema "analgésico" natural del cerebro, llamado sistema opioide mu, respondía al dolor cuando los pacientes recibían un placebo. Los investigadores también estudiaron la variación genética que hace que ciertas personas sean más propensas a responder a los analgésicos simulados.
En el nuevo estudio, los investigadores estudiaron la química del cerebro de 35 personas con depresión mayor no tratada, que aceptaron probar lo que pensaban que era un nuevo medicamento para la depresión, antes de recibir medicamentos reales ya aprobados para tratar la depresión.
El equipo encontró que los participantes que informaron una mejoría de los síntomas de la depresión después de recibir el placebo también tuvieron la respuesta más fuerte de opioides mu en las regiones del cerebro involucradas en la emoción y la depresión. Y estas personas también eran más propensas a experimentar incluso menos síntomas una vez que obtenían un medicamento real.
De hecho, la respuesta al placebo predijo casi la mitad de la variación entre los individuos en la respuesta total a todo el estudio, incluido el tratamiento farmacológico real.
“Esta es la primera evidencia objetiva de que el propio sistema opioide del cerebro participa en la respuesta tanto a los antidepresivos como a los placebos, y que la variación en esta respuesta está asociada con la variación en el alivio de los síntomas”, dijo la primera autora del artículo, Marta Pecina, MD, Ph. RE.
“Este hallazgo nos brinda un biomarcador para la respuesta al tratamiento en la depresión, una forma objetiva de medir los compuestos neuroquímicos involucrados en la respuesta”, continúa. "Podemos imaginar que al mejorar los efectos placebo, podríamos desarrollar antidepresivos de acción más rápida o mejores".
El líder del equipo de investigación Jon-Kar Zubieta, M.D., Ph.D., cree que el efecto placebo en el estudio provino no solo de la creencia de los participantes de que estaban recibiendo un medicamento real, sino también del impacto puro de estar en un ambiente de tratamiento.
Incluso mientras los científicos trabajan para comprender mejor este efecto, los médicos que tratan a personas con depresión pueden querer prestar atención a los hallazgos, señala. Recibir atención en un entorno de tratamiento apoya el uso de terapias de conversación y otras formas de terapia personalizada.
“Estos resultados sugieren que algunas personas responden mejor a la intención de tratar su depresión y pueden mejorar si se incorporan a su atención psicoterapias o terapias cognitivas que mejoran la relación médico-paciente, así como medicamentos antidepresivos”, dijo.
"Necesitamos descubrir cómo mejorar la capacidad de recuperación natural que algunas personas parecen tener".
Los estudios que prueban antidepresivos contra placebos sugieren que el 40 por ciento de la respuesta se debe al efecto placebo. Para los desarrolladores de fármacos, esto es una molestia. Pero para los investigadores de placebo, es como hierba gatera.
“Si el 40 por ciento de las personas se recupera de una enfermedad crónica sin medicación, quiero saber por qué”, dijo Zubieta.
"Y si responde a un medicamento y la mitad de su respuesta se debe a un efecto placebo, necesitamos saber qué lo hace diferente de aquellos que no responden también". Esto podría incluir efectos genéticos que aún no se han descubierto.
Los nuevos hallazgos se realizaron mediante tomografía por emisión de posición, o PET, escaneo y una sustancia que se adhiere a los receptores de las células cerebrales a las que se unen las moléculas de opioides mu.
El nuevo diseño de investigación, denominado enfoque cruzado aleatorio simple ciego, significó que los participantes entraron sabiendo que no se les darían todos los detalles sobre el propósito del estudio hasta el final.
Los participantes recibieron inicialmente dos semanas de tratamiento con píldoras de placebo; pero durante una de esas semanas, a cada uno se le dijo que estaba tomando una sustancia que se cree que activa los mecanismos internos y puede tener propiedades antidepresivas.
Al final de esta semana, también vinieron para un escáner cerebral y recibieron una inyección de agua salada inofensiva que les dijeron que podría tener propiedades antidepresivas de acción rápida. Después de estas dos semanas y la exploración, se les recetó un antidepresivo real.
Fuente: Universidad de Michigan
