Los estereotipos del envejecimiento pueden obstaculizar la memoria en los adultos mayores
Según investigadores de la Escuela de Gerontología de la Universidad del Sur de California, su nuevo estudio es una extensión de la idea de "amenaza de estereotipo", un fenómeno ampliamente estudiado en psicología social.
Cuando las personas se enfrentan a estereotipos negativos sobre un grupo con el que se identifican, tienden a "auto-incapacitarse y tener un desempeño inferior en comparación con su potencial", dijeron los investigadores. Esto confirma inadvertidamente el estereotipo negativo que les preocupaba en primer lugar.
"Los adultos mayores deben tener cuidado de no creer en los estereotipos negativos sobre el envejecimiento: atribuir cada momento de olvido al envejecimiento puede empeorar los problemas de memoria", dijo Sarah Barber, Ph.D., investigadora postdoctoral en la Escuela Davis de la USC y autora principal de el estudio.
El estudio también reveló que hay una manera de eliminar el problema, anotó.
"Nadie había examinado todavía la intrigante posibilidad de que los mecanismos de amenaza estereotipada varíen según la edad", dijo Barber.
Barber y su coautora Mara Mather, Ph.D., profesora de gerontología y psicología en la USC, realizaron dos experimentos en los que adultos de entre 59 y 79 años completaron una prueba de memoria. A algunos se les pidió primero que leyeran artículos de noticias falsos sobre la pérdida de memoria en adultos mayores, mientras que a otros no.
Los investigadores también estructuraron la prueba para que la mitad de los participantes obtuvieran una recompensa monetaria por cada palabra que recordaban; la otra mitad perdió dinero por cada palabra que olvidaron.
Para los participantes que tenían algo que ganar, enfrentarse a los estereotipos de la edad significaba un desempeño deficiente en las pruebas de memoria. Obtuvieron un 20 por ciento peor que las personas que no estaban expuestas al estereotipo.
Pero cuando la prueba se enmarcó en términos de prevenir pérdidas debido al olvido, los resultados cambiaron: los participantes recordaron los estereotipos sobre el envejecimiento y la pérdida de memoria en realidad obtuvieron mejores puntajes que aquellos que no estaban bajo la amenaza de estereotipos.
"En general, se piensa que la amenaza de estereotipo es algo malo, y está bien establecido que puede afectar el rendimiento de la memoria de los adultos mayores", dijo Barber. "Sin embargo, nuestros experimentos demuestran que la amenaza de los estereotipos en realidad puede mejorar la memoria de los adultos mayores si la tarea implica evitar pérdidas".
Los adultos mayores, al parecer, responden a la amenaza estereotipada cambiando sus prioridades motivacionales y enfocándose más en evitar errores, explicó.
“Nuestros experimentos sugieren una intervención fácil para eliminar los efectos negativos de la amenaza del estereotipo en los adultos mayores; los médicos simplemente deberían cambiar las instrucciones de la prueba para enfatizar la importancia de no cometer errores”, dijo Barber.
Fuente: Universidad del Sur de California
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