Trastornos mentales comunes en adultos jóvenes

Un nuevo estudio sólido y en profundidad que entrevistó a más de 5,000 adultos jóvenes entre 2001 y 2002 encontró que casi la mitad de ellos (47,7%) probablemente tienen un trastorno mental diagnosticable, más comúnmente abuso de alcohol, depresión, TDAH o ansiedad.

También se encontró que uno de cada cinco cumplía los criterios para un trastorno de personalidad, una condición más crónica que a menudo interfiere con la capacidad de la persona para interactuar de manera saludable con otros en la escuela, el trabajo o en las relaciones.

El estudio también comparó a los que asistían a la universidad con los que no, para ver si las preocupaciones mentales eran más frecuentes en un grupo o si las preocupaciones específicas ocurrían con más frecuencia. Encontró tasas generales similares entre los dos grupos, pero las preocupaciones relacionadas con el alcohol fueron significativamente más frecuentes entre los que asistían a la universidad (¡sorpresa, sorpresa!). Los estudiantes universitarios, sin embargo, tenían menos probabilidades de tener un problema de abuso de sustancias o de nicotina, y con menos frecuencia se les diagnosticaba trastorno bipolar.

No es sorprendente (pero aún revelador) el hecho de que la gran mayoría de los adultos jóvenes nunca buscan tratamientos para estas preocupaciones. Solo alrededor de una cuarta parte de los que calificaron para un diagnóstico habían recibido tratamiento para un trastorno mental (en comparación con aproximadamente el 33% de la población general que tiene un trastorno mental diagnosticable que busca tratamiento).

Digo "no es de extrañar" porque el tratamiento como adulto joven es difícil de conseguir. En la universidad, la única opción de tratamiento de fácil acceso es el centro de asesoramiento para estudiantes, que a menudo solo está equipado para enfocarse en problemas e inquietudes mentales no graves (como procrastinación, ansiedad ante los exámenes y problemas de relación). Fuera de la universidad, las opciones son aún más limitadas, ya que muchos adultos jóvenes eligen no tener seguro médico (o no pueden pagarlo) y, por lo tanto, tendrían que pagar costos significativos por el tratamiento (o gastar hasta un año en una espera). lista en espera de tratamiento de un centro comunitario de salud o de salud mental).

Un estudio como este también plantea la preocupación real y el debate secular sobre el diagnóstico excesivo y si nos estamos convirtiendo en una sociedad que tiene una etiqueta para cada malestar. La última edición (cuarta) del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (el DSM, la Biblia de diagnóstico que define los trastornos mentales) amplió enormemente la amplitud de los trastornos de la edición anterior. La edición actualmente en desarrollo (quinta) amenaza con expandir el número aún más, potencialmente definiendo virtualmente cualquier comportamiento disfuncional que cause cierta angustia como un trastorno en el mismo campo de juego que la depresión o el trastorno bipolar.

No sé la respuesta, pero de acuerdo con los criterios actuales, muchos jóvenes están lidiando con algunas preocupaciones bastante serias. Muchos de los cuales se beneficiarían del tratamiento, si tan solo tuviéramos una manera de llegar a más de ellos y proporcionar una forma económica de pagarlo.