Científicos crean una herramienta para medir el envejecimiento en adultos jóvenes

Un equipo de investigadores internacionales ha desarrollado un método que determina si una persona más joven muestra un envejecimiento fisiológico normal, prematuro o menor al esperado.

Históricamente, esta cohorte de población más joven no se ha evaluado en estudios de envejecimiento.

Investigadores de EE. UU., Reino Unido, Israel y Nueva Zelanda trabajaron con participantes del estudio de 26 a 38 años de edad. Se identificaron marcadores de datos que determinan si las personas están envejeciendo más rápido o más lento que sus pares. Estos factores se utilizan para cuantificar tanto la edad biológica de una persona como la rapidez con la que envejece.

Como se publicó en un artículo en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, los investigadores demostraron que incluso entre los adultos jóvenes, la edad biológica de una persona puede diferir en muchos años de su edad cronológica real.

Por ejemplo, entre las personas de 38 años estudiadas, se encontró que la edad biológica de los participantes oscilaba entre menos de 30 años y casi 60 años. Eso significa que la edad biológica de algunos participantes era más de 20 años mayor de lo que indicaban sus certificados de nacimiento.

"Esta investigación muestra que el declive relacionado con la edad ya está ocurriendo en adultos jóvenes que están a décadas de desarrollar enfermedades relacionadas con la edad, y que podemos medirlo", dijo el Dr. Salomon Israel, investigador y profesor titular de la Universidad Hebrea de Departamento de Psicología de Jerusalén y coautor del estudio.

Los datos provienen del Dunedin Study, un estudio de salud a largo plazo en Nueva Zelanda que busca pistas sobre el proceso de envejecimiento. El estudio rastrea a más de mil personas nacidas en 1972-73 desde su nacimiento hasta el presente, utilizando medidas de salud como presión arterial, función hepática y entrevistas.

Como parte de su reevaluación regular de la población del estudio en 2011, el equipo midió las funciones de los riñones, el hígado, los pulmones, el metabolismo y los sistemas inmunológico. También midieron el colesterol HDL, la aptitud cardiorrespiratoria, la función pulmonar y la longitud de los telómeros, tapas protectoras al final de los cromosomas que se han encontrado que se acortan con la edad.

El estudio también midió la salud dental y el estado de los diminutos vasos sanguíneos en la parte posterior de los ojos, un sustituto de los vasos sanguíneos del cerebro.

Basado en un subconjunto de estos biomarcadores, el equipo de investigación determinó una edad biológica para cada participante. Luego, los investigadores observaron 18 biomarcadores que se midieron cuando los participantes tenían 26 años, y nuevamente cuando tenían 32 y 38. A partir de esto, dibujaron una pendiente para cada variable, y luego se agregaron las 18 pendientes para cada sujeto de estudio para determinar el ritmo de envejecimiento de ese individuo.

La mayoría de los participantes se agruparon en torno a una tasa de envejecimiento de un año por año, pero se descubrió que otros envejecían tan rápido como tres años por año cronológico. Muchos envejecían a cero años por año, de hecho, se mantenían más jóvenes que su edad.

Como esperaba el equipo, aquellos que eran biológicamente mayores a los 38 años también parecían haber envejecido a un ritmo más rápido. Una edad biológica de 40, por ejemplo, significaba que la persona estaba envejeciendo a una tasa de 1,2 años por año durante los 12 años que examinó el estudio.

Los miembros del estudio que parecían estar más avanzados en el envejecimiento biológico obtuvieron peores resultados en las pruebas que generalmente se administran a personas mayores de 60 años, incluidas las pruebas de equilibrio y coordinación y la resolución de problemas desconocidos. Los individuos biológicamente mayores también informaron tener más dificultades con el funcionamiento físico que sus compañeros, como subir escaleras.

Como medida adicional, los investigadores pidieron a los estudiantes de la Universidad de Duke que evaluaran las fotos faciales de los participantes del estudio tomadas a los 38 años y calificaran qué tan jóvenes o viejos parecían. Una vez más, los participantes que eran biológicamente mayores por dentro también parecían mayores para los estudiantes universitarios.

"Nos propusimos medir el envejecimiento en esta gente relativamente joven", dijo el Dr. Dan Belsky, profesor asistente de geriatría en el Centro para el Envejecimiento de la Universidad de Duke y primer autor del estudio. "La mayoría de los estudios sobre el envejecimiento se centran en las personas mayores, pero si queremos prevenir las enfermedades relacionadas con la edad, tendremos que empezar a estudiar el envejecimiento en los jóvenes".

“Eso nos da cierta esperanza de que la medicina pueda retrasar el envejecimiento y brindar a las personas más años activos saludables”, dijo la Dra. Terrie Moffitt, profesora de psicología y neurociencia en Duke y autora principal del estudio.

El objetivo final es poder intervenir en el proceso de envejecimiento en sí mismo, en lugar de abordar los asesinos como las enfermedades cardíacas o el cáncer de forma aislada.

“El envejecimiento acelerado en los adultos jóvenes predice los síntomas del envejecimiento avanzado que vemos en los adultos mayores: déficits en el funcionamiento cognitivo y físico, sentimientos de mala salud e incluso una apariencia más avanzada. La capacidad de medir qué tan rápido está envejeciendo una persona joven puede permitirnos en el futuro participar en intervenciones que retrasen el envejecimiento o se dirijan a enfermedades específicas ”, dijo Israel de la Universidad Hebrea.

Fuente: Universidad Hebrea