Los videojuegos de acción pueden mejorar las habilidades cognitivas

Un nuevo esfuerzo de investigación internacional declara que los videojuegos de acción influyen en las habilidades cognitivas como la percepción, la atención y el tiempo de reacción. El hallazgo proviene de un análisis de más de 15 años de datos acumulados por un equipo de psicólogos, dirigido por la Universidad de Ginebra (UNIGE), Suiza.

Los expertos explican que el cerebro humano es maleable; aprende y se adapta. Numerosos estudios de investigación se han centrado en el impacto de los videojuegos de acción en el cerebro midiendo las capacidades cognitivas. En la nueva revisión, los investigadores buscaron cuantificar cómo los videojuegos de acción impactan la cognición.

La evaluación resultó en dos metanálisis, publicados en la revista Boletín psicológico, cada uno de los cuales revela una mejora significativa en las habilidades cognitivas de los jugadores.

Los psicólogos han estado estudiando el impacto de los videojuegos en el cerebro desde finales de los 80, cuando Pacman y los juegos de arcade echaron raíces por primera vez. El presente estudio se centra en un género específico de videojuegos, los videojuegos de acción (de guerra o de disparos) que durante mucho tiempo se han considerado paralizantes.

Los investigadores exploraron una pregunta de investigación central: ¿Los videojuegos de acción influyen en las habilidades cognitivas de los jugadores?

“Decidimos reunir todos los datos relevantes de 2000 a 2015 en un intento de responder a esta pregunta, ya que era la única manera de tener una visión general adecuada del impacto real de los videojuegos de acción”, dijo la Dra. Daphné Bavelier, profesora de la Sección de Psicología de UNIGE.

Psicólogos de la UNIGE y la Universidad de Columbia, la Universidad de California - Santa Bárbara y la Universidad de Wisconsin analizaron la literatura publicada (artículos, tesis y resúmenes de conferencias) durante el transcurso de un año. Además, se pusieron en contacto con más de 60 profesores, pidiéndoles datos inéditos que pudieran arrojar luz sobre el papel de los videojuegos de acción. De la investigación surgieron dos metanálisis.

A lo largo del estudio, un total de 8970 personas de entre seis y 40 años, incluidos jugadores de acción y no jugadores, realizaron una serie de pruebas psicométricas en estudios realizados por laboratorios de todo el mundo con el objetivo de evaluar sus habilidades cognitivas.

Las evaluaciones incluyeron atención espacial (por ejemplo, detectar rápidamente un perro en una manada de animales), así como evaluar sus habilidades para manejar múltiples tareas simultáneamente y cambiar sus planes de acuerdo con reglas predeterminadas. Se descubrió que la cognición de los jugadores era mejor en la mitad de una desviación estándar en comparación con los no jugadores.

Sin embargo, este primer metanálisis no respondió a una pregunta crucial. “Necesitábamos pensar en cuál es el perfil típico de jugador”, señaló Benoit Bediou, investigador de la Sección de Psicología de FPSE.

“¿Juegan videojuegos de acción porque ya tienen ciertas habilidades cognitivas que los convierten en buenos jugadores? O, por el contrario, ¿se desarrollan realmente sus altas capacidades cognitivas jugando juegos? "

Los psicólogos procedieron a analizar los estudios de intervención como parte del segundo metaanálisis. 2.883 personas (hombres y mujeres) que jugaban durante un máximo de una hora a la semana fueron evaluadas primero por sus habilidades cognitivas y luego divididas al azar en dos grupos: uno jugó juegos de acción (juegos de guerra o de disparos), el otro jugó juegos de control (SIMS , Puzzle, Tetris).

Ambos grupos tocaron durante al menos ocho horas durante una semana y hasta 50 horas durante 12 semanas. Al final de la capacitación, los participantes se sometieron a pruebas cognitivas para medir cualquier cambio en sus habilidades cognitivas.

“El objetivo era averiguar si los efectos de los juegos de acción en el cerebro son causales”, dijo Bavelier, y agregó: “Es por eso que estos estudios de intervención siempre comparan y contrastan un grupo que está obligado a jugar un juego de acción con uno obligado a jugar un videojuego de control, donde las mecánicas son muy diferentes.

“Este grupo de control activo asegura que los efectos resultantes de jugar juegos de acción realmente sean el resultado de la naturaleza de este tipo de juego. En otras palabras, no se deben a que sean parte de un grupo al que se le pide que realice una tarea apasionante o que sea el centro de atención científica (efecto placebo) ”.

Los resultados fueron indiscutibles: los individuos que reproducían videos de acción aumentaron su cognición más que los que jugaban a los juegos de control, siendo la diferencia en las habilidades cognitivas entre estos dos grupos de entrenamiento de un tercio de una desviación estándar.

“La investigación, que se llevó a cabo durante varios años en todo el mundo, demuestra los efectos reales de los videojuegos de acción en el cerebro y allana el camino para usar los videojuegos de acción para expandir las habilidades cognitivas”, dijo Bediou.

A pesar de las buenas noticias para los jugadores ávidos, vale la pena destacar que estos efectos beneficiosos se observaron en estudios que pedían a las personas que espaciaran su juego durante un período de varias semanas a meses en lugar de participar en una gran cantidad de juegos en una sola sentado.

Los investigadores explican que, como ocurre con cualquier actividad de aprendizaje, se prefieren los episodios breves de práctica repetida a los episodios obsesivos o de atracones.

Fuente: Universidad de Ginebra (UNIGE / EurekAlert