Estudio con ratones analiza el vínculo entre el intestino y el cerebro en el autismo
Un nuevo estudio con ratones, que se basa en los hallazgos de un estudio inédito en humanos, sugiere que las mutaciones genéticas que se encuentran tanto en el cerebro como en el intestino podrían ser la razón por la que tantas personas con autismo padecen problemas intestinales.
El estudio, publicado en la revista Investigación sobre el autismo, confirma la existencia de una sospecha de vínculo entre el sistema nervioso intestinal y el cerebro en el autismo y sugiere un nuevo objetivo potencial para los tratamientos que podrían aliviar los problemas de comportamiento que se encuentran comúnmente en el trastorno.
La investigadora principal, profesora asociada Elisa Hill-Yardin de la Universidad del Royal Melbourne Institute of Technology (RMIT) en Australia, dijo que los investigadores del autismo han estado observando el cerebro durante mucho tiempo y solo recientemente han comenzado a observar el intestino.
"Sabemos que el cerebro y el intestino comparten muchas de las mismas neuronas y ahora, por primera vez, hemos confirmado que también comparten mutaciones genéticas relacionadas con el autismo", dijo Hill-Yardin. "Hasta el 90 por ciento de las personas con autismo sufren de problemas intestinales, que pueden tener un impacto significativo en la vida diaria de ellos y sus familias".
“Nuestros hallazgos sugieren que estos problemas gastrointestinales pueden provenir de las mismas mutaciones en los genes que son responsables de los problemas cerebrales y conductuales en el autismo. Es una forma completamente nueva de pensarlo, para médicos, familias e investigadores, y amplía nuestros horizontes en la búsqueda de tratamientos para mejorar la calidad de vida de las personas con autismo ".
El estudio revela que una mutación genética que afecta la comunicación neuronal en el cerebro, y que se identificó por primera vez como una causa del autismo, también causa disfunción en el intestino.
La nueva investigación se basa en un trabajo clínico inédito de un estudio histórico de 2003 de dos hermanos con autismo, dirigido por investigadores suecos y un genetista francés. El estudio de 2003 fue el primero en identificar una mutación genética específica como causa del trastorno del neurodesarrollo. El estudio había demostrado que esta mutación genética afectaba la comunicación al alterar el "velcro" entre las neuronas que las mantiene en estrecho contacto.
Los investigadores del equipo del Eje Gut-Cerebro en RMIT se han basado en este trabajo clínico con una serie de estudios sobre la función y estructura del intestino en ratones que tienen la misma mutación del gen “velcro”.
El equipo encontró que esta mutación afecta:
- contracciones intestinales;
- la cantidad de neuronas en el intestino delgado;
- la velocidad con la que los alimentos se mueven por el intestino delgado;
- respuestas a un neurotransmisor crítico importante en el autismo (bien conocido en el cerebro pero no identificado previamente para desempeñar un papel importante en el intestino).
La profesora colaboradora asociada Ashley Franks (Universidad La Trobe) también encontró diferencias significativas en los microbios intestinales de los ratones con la mutación y en los que no la tenían, a pesar de que ambos grupos se mantuvieron en entornos idénticos.
Si bien esta mutación específica de "velcro" es rara, es una de las más de 150 mutaciones genéticas relacionadas con el autismo que alteran las conexiones neuronales, dijo Hill-Yardin. "El vínculo que hemos confirmado sugiere un mecanismo más amplio, lo que indica que las mutaciones que afectan las conexiones entre las neuronas podrían estar detrás de los problemas intestinales en muchos pacientes".
Fuente: Universidad RMIT
