La falta crónica de sueño puede aumentar las conductas de riesgo

Un nuevo estudio suizo encuentra que la falta crónica de sueño puede conducir a una mayor búsqueda de riesgos en los adultos jóvenes. Este comportamiento puede deberse a los efectos que tiene la falta de sueño en la corteza prefrontal derecha.

Científicos de la Universidad de Zúrich y del Hospital Universitario de Zúrich (UZH) en Suiza estudiaron el comportamiento de riesgo de 14 estudiantes varones sanos de entre 18 y 28 años. Descubrieron que si los estudiantes dormían solo 5 horas por noche durante una semana, mostraban un comportamiento claramente más riesgoso en comparación con una duración normal del sueño de aproximadamente 8 horas.

Por ejemplo, dos veces al día los participantes tenían que elegir entre recibir una cantidad menor de dinero o arriesgarse por una suma mayor que puede o no ser pagada. Cuanto más arriesgada sea la decisión, mayor será el premio posible, pero también el riesgo de no obtener nada.

Si bien una sola noche sin dormir no tuvo ningún efecto en la búsqueda de riesgos, 11 de los 14 participantes se involucraron en un comportamiento significativamente más riesgoso cuanto más tiempo dormían menos. Un hallazgo que fue particularmente preocupante fue cómo los participantes evaluaron su comportamiento de riesgo como el mismo, ya sea que hayan dormido lo suficiente o no.

“Por lo tanto, no nos damos cuenta de que estamos actuando de manera más arriesgada cuando sufrimos de falta de sueño”, dijo el Dr. Christian Baumann, profesor de neurología y director de los Programas Prioritarios de Investigación Clínica (CRPP).

Los autores del estudio afirman que, por lo tanto, todos deberíamos esforzarnos por dormir lo suficiente, especialmente los líderes políticos y económicos que toman decisiones de gran alcance a diario.

“La buena noticia es que en el mundo de alto poder de los gerentes, dormir lo suficiente se considera cada vez más deseable”, dijo Baumann.

Además, por primera vez, los investigadores revelaron que la falta de sueño afecta la corteza prefrontal derecha, un área del cerebro que previamente se mostró asociada con la conducta de riesgo.

“Suponemos que los cambios de comportamiento ocurren por razones anatómico-funcionales hasta cierto punto, como resultado de que la corteza prefrontal derecha no puede recuperarse adecuadamente debido a una falta crónica de sueño”, dijo Baumann.

Muchas personas en los países occidentales duermen menos de las horas recomendadas (alrededor de 9 horas por noche para los adultos jóvenes y 7,5 horas para los adultos). Las investigaciones han demostrado que si un adulto joven duerme menos de 8 horas por noche, se produce un aumento de los déficits de atención, lo que puede tener consecuencias negativas considerables.

Fuente: Universidad de Zurich