Los medios de comunicación vinculan los delitos con el alcohol aumentan el apoyo a las leyes sobre bebidas alcohólicas
Para el estudio, los participantes leyeron informes de noticias reales que presentaban delitos violentos y varias lesiones accidentales; la mitad de estos se editaron para mencionar el papel del alcohol y la otra mitad se editaron para omitir el papel del alcohol.
Los voluntarios que leyeron los artículos que incluían alcohol se volvieron más partidarios de hacer cumplir las leyes relacionadas con el servicio a personas intoxicadas, las ventas a menores de edad y los recipientes abiertos, en comparación con las personas que habían leído los artículos sin alcohol.
Investigaciones anteriores de este grupo revelaron que menos de una cuarta parte de los informes de los periódicos y solo una décima parte de los informes de noticias de televisión sobre delitos relacionados con el alcohol y lesiones fatales no relacionadas con el automóvil en realidad mencionan la participación del alcohol.
"La falta de información sobre el papel del alcohol en la delincuencia y los accidentes puede tener un impacto real en la salud pública", dijo Michael Slater, coautor del estudio y profesor de comunicación en la Universidad Estatal de Ohio.
"Si las personas fueran más conscientes de la prevalencia del consumo de alcohol en los delitos y todas las formas de accidentes, podría haber una mayor demanda pública de una aplicación de la ley más estricta".
Slater realizó el estudio con Andrew Hayes, profesor asociado, y David Edwoldsen, profesor, ambos en la Escuela de Comunicación de Ohio State; y Catherine Goodall de la Universidad Estatal de Kent.
Para el estudio, se pidió a 789 adultos, elegidos al azar de todo el país, que leyeran uno de los 60 artículos representativos de periódicos locales que presentaban un crimen violento, un accidente automovilístico u otra lesión.
La mitad de los artículos mencionaron que el alcohol jugó un papel causal en el crimen o accidente, y la otra mitad no.
A los voluntarios se les dijo que el propósito del estudio era evaluar los artículos de noticias en busca de factores como la claridad y luego se les dio una serie de preguntas para responder.
También se pidió a los participantes que calificaran su nivel de apoyo a las leyes vigentes sobre bebidas alcohólicas, en una escala del 1 al 10, por ejemplo, cómo se sentían acerca de vender alcohol a menores de edad. A los participantes se les dijo que estas preguntas ayudarían a los investigadores a comprender su evaluación del artículo.
Las personas que leyeron los artículos que mencionaban el alcohol mostraron más apoyo a la aplicación de la ley sobre el alcohol que aquellos que leyeron artículos que no tenían tal mención. Los resultados fueron similares si leyeron artículos sobre delitos o lesiones.
También se les preguntó a los participantes si apoyarían las nuevas leyes de control del alcohol, incluida la restricción de la cantidad de bares y licorerías en un área, la restricción de la publicidad y la responsabilidad legal de los meseros si dan alcohol a clientes intoxicados.
Curiosamente, los voluntarios que leyeron las historias que mencionaban el alcohol no tenían más probabilidades de apoyar estas nuevas leyes propuestas que los que leyeron los otros artículos.
"En retrospectiva, no es demasiado sorprendente que no haya más apoyo para estas nuevas leyes, dado el entorno político actual en contra de un mayor control del gobierno sobre las actividades económicas", dijo Slater.
Sin embargo, señala que los hallazgos revelan que las personas pueden apoyar una aplicación más estricta de las leyes actuales, al menos si los medios informativos informaron con precisión el alcance del problema.
Las estimaciones de salud pública sugieren que más del 30 por ciento de las muertes debido a delitos violentos, accidentes automovilísticos y otras lesiones accidentales son en parte atribuibles al consumo de alcohol.
Sin embargo, un estudio de 2006 de Slater y su equipo de investigación mostró que los informes de los medios sobre el papel del alcohol en los delitos y los accidentes son mucho menores. Específicamente, los periódicos mencionan el papel del alcohol en solo el 7.3 por ciento de sus artículos sobre delitos violentos y el 4.8 por ciento de las lesiones accidentales. Las noticias de televisión informaron aún menos sobre el papel del alcohol.
En este estudio, anotó Slater, el apoyo a la aplicación de la ley sobre el alcohol aumentó después de leer solo un artículo.
“El efecto de leer un artículo puede no durar mucho, pero a las personas se les recordará constantemente si el papel del alcohol se menciona regularmente en las historias de accidentes y crímenes”, dijo. "Estas historias son omnipresentes en las noticias locales".
Él cree que los gobiernos locales tienen un papel que desempeñar para aumentar la cobertura de los medios de comunicación sobre el papel del alcohol en los delitos y los accidentes.
“Sería útil si las políticas ordenaran que las fuerzas del orden locales incluyan información sobre el consumo de alcohol, cuando sea apropiado, en sus informes sobre delitos y accidentes”, dijo Slater. "Si los reporteros ven información sobre el alcohol en los informes policiales, es más probable que incluyan esa información en sus historias".
El estudio aparece en la edición de marzo de 2012 de laRevista de estudios sobre alcohol y drogas.
Fuente: Universidad Estatal de Ohio
