Los niños bilingües pueden ser menos impulsivos

Una nueva investigación descubre que para los estudiantes de preescolar, hablar dos idiomas parece estar asociado con un mejor control inhibitorio.

Los investigadores de la Universidad de Oregon descubrieron que los estudiantes jóvenes con habilidades bilingües eran más capaces de detener una respuesta reflexiva apresurada y, en cambio, seleccionar una respuesta más adaptativa.

El estudio utilizó un enfoque longitudinal para examinar la hipótesis de la ventaja bilingüe, que sugiere que las demandas asociadas con el manejo de dos idiomas confieren ventajas cognitivas que se extienden más allá del dominio del lenguaje.

El estudio aparece en la revistaCiencia del desarrollo.

Los investigadores observaron una muestra nacional de 1,146 niños de Head Start que fueron evaluados para determinar su control inhibitorio a la edad de cuatro años y luego siguieron durante un período de 18 meses.

Los niños se dividieron en tres grupos según su dominio del idioma: los que solo hablaban inglés; los que hablaban español e inglés; y aquellos que solo hablaban español al comienzo del estudio pero que hablaban inglés y español con fluidez en la evaluación de seguimiento.

"Al comienzo del estudio, el grupo que ingresó como ya bilingüe obtuvo una puntuación más alta en una prueba de control inhibitorio en comparación con los otros dos grupos", dijo la autora principal del estudio, la Dra. Jimena Santillán.

Las evaluaciones de seguimiento se realizaron a los seis y 18 meses. El control inhibitorio se evaluó mediante una tarea común de golpeteo de lápiz, en la que se le indica al participante que golpee un lápiz en un escritorio dos veces cuando el experimentador golpea una vez, y viceversa. Esta tarea requiere que el estudiante inhiba el impulso de imitar lo que hace el experimentador y, en su lugar, realice la actividad opuesta.

Durante el período de seguimiento, tanto el grupo bilingüe como el grupo de transición monolingüe a bilingüe mostraron un desarrollo de control inhibitorio más rápido que el grupo de hablantes de inglés solamente.

“El control inhibitorio y la función ejecutiva son habilidades importantes para el éxito académico y los resultados de salud positivos y el bienestar más adelante en la vida”, dijo la coautora del estudio, la Dra. Atika Khurana, profesora del Departamento de Consejería Psicológica y Servicios Humanos.

“El desarrollo del control inhibitorio ocurre rápidamente durante los años preescolares”, dijo. “Los niños con un fuerte control inhibitorio son más capaces de prestar atención, seguir instrucciones y turnarse. Este estudio muestra una forma en la que las influencias ambientales pueden afectar el desarrollo del control inhibitorio durante los años más jóvenes ".

Los estudiantes de este estudio provenían de familias de nivel socioeconómico bajo, como es típico en las muestras de Head Start. Estos niños pertenecen a un grupo que se sabe que corre el riesgo de sufrir peores resultados relacionados con las habilidades de las funciones ejecutivas. Esta población permitió a los investigadores comparar estudiantes de antecedentes socioeconómicos similares pero que tenían diferentes experiencias lingüísticas.

Los investigadores también pudieron controlar otras variables que podrían estar asociadas con el desarrollo del control inhibitorio, como la edad del niño y las prácticas de crianza.

El diseño del estudio permitió a los investigadores centrarse en los efectos de la experiencia bilingüe en el desarrollo del control inhibitorio durante los años preescolares.

Estudios anteriores han examinado los efectos del bilingüismo en el control inhibitorio, pero lo han hecho con un enfoque en un punto en el tiempo o el desarrollo y se han centrado en muestras más pequeñas de orígenes en su mayoría de clase media, dijo Santillán.

“Muchos estudios han abordado la hipótesis de la ventaja bilingüe”, dijo. “Sin embargo, los hallazgos han sido inconsistentes. Parte de la razón es la dificultad de asignar aleatoriamente a los participantes para que sean bilingües o monolingües, que sería el diseño de investigación ideal ".

El enfoque longitudinal permitió a los investigadores ver cómo el control inhibitorio cambiaba con el tiempo para los niños que estaban desarrollando el bilingüismo durante el mismo período de tiempo, así como para los que ya eran bilingües con los que seguían siendo monolingües.

“Esto nos permitió acercarnos a capturar la naturaleza dinámica del desarrollo del bilingüismo y el control inhibitorio, los cuales cambian con el tiempo, y descartar otras posibles explicaciones para las diferencias observadas entre grupos”, dijo.

Dijo que era importante centrarse en una muestra de niños que tienden a correr el riesgo de no desarrollar habilidades inhibitorias al mismo ritmo que sus compañeros de entornos socioeconómicos más altos debido a la motivación de encontrar factores que podrían ayudar a proteger a esos niños de estos resultados negativos.

“Pudimos obtener evidencia de que el bilingüismo puede ser un factor protector que ayuda a los niños a desarrollar estas habilidades cognitivas”, dijo Santillán.

"Siempre que más estudios de investigación respalden nuestros resultados, los hallazgos que hemos obtenido podrían tener implicaciones para las políticas relacionadas con la educación bilingüe y podrían ayudar a alentar a las familias a criar a sus hijos como bilingües".

Fuente: Universidad de Oregon