La creciente investigación muestra la conexión entre el intestino y el cerebro
Durante la última década, numerosos estudios han relacionado el microbioma intestinal con una variedad de comportamientos y funciones corporales, como el apetito, los antojos, el estado de ánimo y las emociones. El intestino parece ayudar a mantener la función cerebral y se ha demostrado cada vez más que influye en el riesgo de trastornos psiquiátricos y neurológicos, como ansiedad, depresión y autismo.
Tres expertos a la vanguardia de este campo emergente discutieron recientemente la conexión entre el microbioma y el cerebro con The Kavli Foundation, una organización que actúa para promover el conocimiento público y el apoyo a la investigación innovadora.
El trabajo de estos tres investigadores (algunos de los estudios en ratones) plantea la posibilidad de que los trastornos cerebrales, como la ansiedad, la depresión y el autismo, puedan tratarse a través del intestino, que es un objetivo mucho más fácil para la administración de fármacos que el cerebro.
El cuerpo humano contiene billones de microbios, denominados colectivamente microbioma. En el cuerpo de una sola persona, se estima que pesan de dos a seis libras, hasta el doble del peso del cerebro humano promedio.
La mayoría reside en el intestino, donde pueden ayudarnos a digerir los alimentos, sintetizar vitaminas y combatir las infecciones. Pero su influencia parece llegar al cerebro de una manera poderosa.
"La gran pregunta en este momento es cómo el microbioma ejerce sus efectos en el cerebro", dijo Christopher Lowry, profesor asociado de fisiología integrativa en la Universidad de Colorado, Boulder.
Lowry está estudiando si los microbios beneficiosos pueden usarse para tratar o prevenir afecciones psiquiátricas relacionadas con el estrés, incluidas la ansiedad y la depresión.
Una forma en que el microbioma influye en el cerebro es durante el desarrollo. Tracy Bale, Ph.D., profesora de Neurociencia en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania, y su equipo han descubierto que el microbioma de los ratones es sensible al estrés y que los cambios inducidos por el estrés en el microbioma de la madre se transmiten a su bebé y alterar la forma en que se desarrolla el cerebro de su bebé.
"Hay ventanas clave de desarrollo en las que el cerebro es más vulnerable porque se está preparando para responder al mundo que lo rodea", dijo Bale, quien ha realizado una investigación pionera sobre los efectos del estrés materno en el cerebro.
"Entonces, si el ecosistema microbiano de la madre cambia, debido a una infección, el estrés o la dieta, por ejemplo, el microbioma intestinal de su recién nacido también cambiará, y eso puede tener un efecto de por vida".
El Dr. Sarkis Mazmanian, profesor de microbiología Louis & Nelly Soux en el Instituto de Tecnología de California, está investigando la conexión entre las bacterias intestinales, las enfermedades gastrointestinales y el autismo, un trastorno del neurodesarrollo.
Descubrió que el microbioma intestinal se comunica con el cerebro a través de moléculas que son producidas por las bacterias intestinales y luego ingresan al torrente sanguíneo. Estas moléculas son lo suficientemente fuertes como para cambiar el comportamiento de los ratones.
"Hemos demostrado, por ejemplo, que un metabolito producido por las bacterias intestinales es suficiente para causar anomalías del comportamiento asociadas con el autismo y la ansiedad cuando se inyecta en ratones por lo demás sanos", dijo Mazmanian.
Aún queda mucho trabajo por hacer para comprender la conexión intestino-microbioma-cerebro, dijeron los investigadores. El laboratorio de Mazmanian también está explorando si el microbioma juega un papel en enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson.
“Hay flashes que se encienden en la oscuridad, lo que sugiere que los trastornos neurodegenerativos muy complejos pueden estar relacionados con el microbioma. Pero, una vez más, esto es muy especulativo. Estos hallazgos seminales, los flashes, apenas están comenzando a iluminar nuestra visión de la conexión intestino-microbioma-cerebro ”, dijo Mazmanian.
Fuente: The Kavli Foundation
