La dieta de los niños de EE. UU. Mejora, pero aún queda mucho camino por recorrer

Una nueva investigación encuentra que, si bien la dieta de los niños estadounidenses ha mejorado notablemente, aún queda mucho trabajo por hacer, ya que en general, la calidad de la dieta sigue siendo deficiente.

Los investigadores rastrearon la dieta entre 1999 y 2012 de más de 38,000 niños y encontraron que persisten disparidades entre los subgrupos clave.

La medida de fondo del estudio, publicado en el Revista estadounidense de nutrición clínica es el puntaje estándar del Índice de alimentación saludable de 100 puntos (HEI-2010). Durante el período de estudio, el HEI-2010 promedio aumentó de 42,5 a 50,9 a medida que los niños comían alimentos más saludables, como frutas enteras, y cada vez eran más propensos a evitar las “calorías vacías”, como las bebidas azucaradas.

La última mejora explicó aproximadamente un tercio de la mejora total.

"Estoy animado por los avances", dijo el autor principal del estudio, Xiao Gu, estudiante de maestría en epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown. Colaboró ​​con la autora correspondiente Katherine Tucker, Ph.D., de la Universidad de Massachusetts Lowell en el estudio, que analizó datos recopilados de 38.487 niños de dos a 18 años en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES).

“Aunque mostramos que todavía hay que mejorar varios componentes… nuestro artículo proporciona evidencia de que estamos en el camino correcto”, agregó Gu.

De hecho, muchos de los componentes que componen el puntaje general HEI-2010 mejoraron significativamente. Consumo de cereales integrales; lechería; fruta entera fruto total; mariscos y proteínas vegetales, verduras y frijoles, y ácidos grasos; alimentos con proteínas totales; y los cereales refinados mejoraron, mientras que la ingesta de calorías vacías disminuyó.

Sin embargo, el consumo de sodio empeoró un poco y, en muchos casos, los puntajes de los componentes mejoraron a partir de niveles bajos, lo que sugiere que la nutrición entre los niños de EE. UU. Debe mejorar aún más.

“El puntaje promedio para los granos integrales es solo dos, que está muy por debajo de su máximo de 10, a pesar de que observamos una tendencia creciente significativa”, dijo Gu.

“Para la fruta entera, el óptimo es cinco, pero el promedio que observamos es 2,1. Creo que la tendencia al alza es alentadora, pero el nivel actual de calidad de la dieta es decepcionante ".

NHANES recopiló los datos encuestando a miles de niños participantes diferentes (o sus cuidadores) cada dos años, pidiendo a cada miembro de esa muestra representativa a nivel nacional que recuerde qué alimentos comieron el día anterior. Gu y Tucker utilizaron esos datos de ingesta nutricional para calcular los puntajes de HEI.

Los investigadores encontraron que persistían las disparidades demográficas. Aunque todos los subgrupos demográficos de niños compartieron las ganancias, el ritmo varió y persisten las disparidades.

La puntuación entre los niños negros no hispanos mejoró a 48,4 en 2012 desde 39,6 en 1999, pero durante el mismo período, la puntuación para los blancos no hispanos aumentó a 50,2 desde 42,1. Si bien la brecha se redujo un poco, persiste una clara disparidad.

Gu y Tucker también analizaron los correlatos económicos de la nutrición. Descubrieron que a medida que aumentaba la riqueza de los hogares, también aumentaba el grado de ganancias. Los puntajes de HEI-2010 aumentaron un 23,8 por ciento entre el tercio más rico de la muestra, un 19,2 por ciento entre el tercio medio y un 18,2 por ciento entre el tercio menos rico.

Los autores también analizaron la calidad de la dieta entre los niños en los programas federales de asistencia nutricional. En el transcurso del período de estudio, los puntajes HEI-2010 de los niños de familias que recibían los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) comenzaron a retrasarse en comparación con los niños que no recibían dichos beneficios; los niños que se beneficiaron del programa Mujeres, Bebés y Niños (WIC) se adelantaron más a los niños que no recibieron esa asistencia.

Esa diferencia podría relacionarse en parte con cómo están estructurados los dos programas, dijo Gu. En SNAP, dado que los consumidores pueden comprar casi cualquier alimento, pueden comprar alimentos menos saludables si son menos costosos. WIC, por otro lado, limita las opciones de alimentos a las que se adhieren a las pautas dietéticas.

Las ganancias de calidad de base amplia que son evidentes en la dieta del niño estadounidense promedio en lo que va de este siglo pueden deberse a una sólida formulación de políticas, dijo Gu.

Durante el mismo período, los investigadores, los formuladores de políticas y las organizaciones no gubernamentales han trabajado bien juntos, por ejemplo, para mejorar las pautas nutricionales. Las iniciativas locales pueden haber ayudado aún más, dijo Gu, al aprobar impuestos a los refrescos en varias ciudades que podrían desalentar aún más el consumo de calorías vacías.

"Debemos seguir mejorando nuestras políticas y programas junto con hacer más investigaciones, porque eso realmente ha hecho que los estadounidenses sean más saludables", dijo Gu.

Fuente: Universidad de Brown