El examen de retina puede detectar la enfermedad de Alzheimer

Los hallazgos preliminares sugieren que las imágenes ópticas no invasivas pueden proporcionar una detección temprana de los cambios asociados con la enfermedad de Alzheimer.

El descubrimiento fue realizado por investigadores que estaban realizando un ensayo clínico en Australia y se informará en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer de 2014 en Copenhague, Dinamarca.

"En los resultados preliminares de 40 pacientes, la prueba pudo diferenciar entre la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad que no es de Alzheimer con una sensibilidad del 100 por ciento y una especificidad del 80,6 por ciento, lo que significa que todas las personas con la enfermedad dieron positivo y la mayoría de las personas sin la enfermedad dieron negativo".

El examen de imágenes ópticas parece detectar cambios que ocurren 15-20 años antes del diagnóstico clínico.

"Es un examen práctico que podría permitir probar nuevas terapias en una etapa más temprana, aumentando nuestras posibilidades de alterar el curso de la enfermedad de Alzheimer", dijo Shaun Frost, científico biomédico y director del estudio.

Keith Black, M.D., profesor y presidente del Departamento de Neurocirugía de Cedars-Sinai dijo que la acumulación de placa de beta-amiloide en el cerebro es un signo distintivo del Alzheimer, pero las pruebas actuales detectan cambios solo después de que la enfermedad ha avanzado a etapas tardías.

Los investigadores creen que a medida que mejoren las opciones de tratamiento, la detección temprana será fundamental, pero los métodos de diagnóstico existentes son inconvenientes, costosos y poco prácticos para la detección de rutina.

“Las tomografías por emisión de positrones requieren el uso de trazadores radiactivos, y el análisis del líquido cefalorraquídeo requiere que los pacientes se sometan a punciones lumbares invasivas y, a menudo, dolorosas, pero ninguno de los métodos es bastante factible, especialmente para pacientes en las primeras etapas de la enfermedad”, dijo.

La tomografía por emisión de positrones, o PET, es el estándar de diagnóstico actual.

“La retina, a diferencia de otras estructuras del ojo, es parte del sistema nervioso central y comparte muchas características del cerebro. Hace unos años, descubrimos en Cedars-Sinai que las placas asociadas con la enfermedad de Alzheimer ocurren no solo en el cerebro sino también en la retina.

“Al 'teñir' la placa con curcumina, un componente de la especia cúrcuma común, pudimos detectarla en la retina incluso antes de que comenzara a acumularse en el cerebro.

"El dispositivo que desarrollamos nos permite mirar a través del ojo, al igual que un oftalmólogo mira a través del ojo para diagnosticar una enfermedad de la retina, y ver estos cambios".

Este ensayo clínico fue diseñado para permitir a los investigadores correlacionar la placa retiniana detectada por imágenes ópticas con la placa cerebral detectada por tomografías PET. Los estudios incluyeron pacientes diagnosticados con Alzheimer, un grupo con deterioro cognitivo leve y un grupo de personas sin evidencia de anomalía cerebral.

Los hallazgos de la placa de beta-amiloide en la retina y la tecnología de imágenes ópticas comenzaron en Cedars-Sinai con estudios en roedores vivos y la investigación post-mortem de retinas humanas de personas que habían muerto con Alzheimer.

El estudio australiano es uno de varios en curso para determinar si se pueden confirmar resultados similares en humanos que viven con la enfermedad.

“Este gran ensayo clínico doble ciego parece validar nuestro nuevo enfoque de imágenes de amiloide de retina humana utilizando el etiquetado de curcumina.

“Demuestra además una correlación significativa con la carga de amiloide cerebral, prediciendo así la acumulación de placas en el cerebro a través de la retina”, dijo Maya Koronyo-Hamaoui, Ph.D, investigadora principal de la facultad en Cedars-Sinai.

Fuente: Centro Médico Cedars-Sinai