Hacer ejercicio puede retrasar el deterioro cognitivo

Una nueva investigación encuentra que el exergaming puede ayudar a los adultos mayores con un deterioro leve de la memoria a mejorar sus complejas habilidades de pensamiento y memoria. Los Exergames se definen como videojuegos que también requieren ejercicio físico.

El hallazgo es importante porque el deterioro cognitivo leve (DCL) es a menudo un precursor de la enfermedad de Alzheimer entre los adultos mayores. A veces, la afección es una etapa entre el envejecimiento normal del cerebro y la demencia.

Los investigadores creen que los resultados podrían llevar a los cuidadores y proveedores de atención médica a buscar o prescribir ejercicios de ejercicio, ya que los nuevos hallazgos sugieren una oportunidad para desacelerar los efectos debilitantes de las personas con deterioro cognitivo leve.

"Son datos prometedores", dijo el Dr. Cay Anderson-Hanley, profesor asociado de psicología en Union College y autor principal del estudio. "El ejercicio es una cosa más que podría agregarse al arsenal de herramientas para luchar contra esta cruel enfermedad".

El estudio aparece en la revista Fronteras en el envejecimiento de la neurociencia.

Investigaciones anteriores descubrieron que las personas mayores que hacen ejercicio utilizando las funciones de los videojuegos interactivos experimentan mayores beneficios para la salud cognitiva que las que dependen únicamente del ejercicio tradicional.

Para el último estudio, los investigadores querían apuntar a los adultos mayores diagnosticados o en riesgo de deterioro cognitivo leve. El DCL es más común en personas mayores de 55 años. A los 65 años, aproximadamente del 15 al 20 por ciento de la población muestra signos de DCL, según la Asociación de Alzheimer.

Los investigadores inicialmente inscribieron a más de 100 personas mayores para el estudio, que fue financiado a través de una subvención del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. Durante seis meses, 14 (divididos equitativamente entre hombres y mujeres) persistieron con exergaming regular. La edad promedio fue de 78 años.

El primer grupo de siete fue asignado a pedalear a lo largo de un carril bici escénico de realidad virtual varias veces a la semana. Al segundo grupo se le asignó una tarea más desafiante para el cerebro: pedalear mientras jugaba un videojuego que incluía perseguir dragones y recolectar monedas.

Las bicicletas especiales se colocaron en varios lugares, incluidos hospitales, centros comunitarios y centros de vida independiente.

Los resultados se compararon con los datos recopilados de un grupo separado de ocho personas mayores que jugaban videojuegos en una computadora portátil pero no pedaleaban, y también con un grupo de la investigación anterior que solo montaba una bicicleta estática tradicional sin componentes de juego.

Al final del ensayo clínico aleatorio, los participantes tanto del grupo que pedaleó por un carril bici virtual como de los que persiguieron dragones y recolectaron monedas experimentaron una función ejecutiva significativamente mejor, que controla, en parte, la multitarea y la toma de decisiones.

“La función ejecutiva es como el CEO del cerebro. Es clave para seguir siendo independiente en la vida posterior ”, dijo Anderson-Hanley. “Por ejemplo, te permite cocinar dos cosas en la estufa a la vez. Se asegura de que no olvides que estás hirviendo agua mientras también tienes algo en el horno ".

También se observaron beneficios para ambos grupos para la memoria verbal y la función física, lo que sugiere que puede valer la pena el esfuerzo de las personas mayores para incorporar el ejercicio en un régimen de ejercicio diario.

Anderson-Hanley reconoció que se necesita más investigación con un tamaño de muestra más grande para confirmar los hallazgos del equipo. Uno de los desafíos enfrentados fue lograr que los adultos mayores se acostumbraran al gimnasio u otro lugar para ejercitarse. El equipo está trabajando en una manera de que las personas mayores se queden en casa y carguen un videojuego en un iPad que pueda usarse con una bicicleta estática.

Mientras tanto, la investigación sugiere los beneficios de hacer ejercicio y al mismo tiempo estimular el cerebro con algún desafío mental, como navegar por un carril bici escénico o jugar de forma interactiva un videojuego.

“El objetivo es explorar formas aún más efectivas de prevenir o mejorar el deterioro cognitivo en los adultos mayores adaptando la accesibilidad y el nivel de participación mental en el ejercicio físico y cognitivo interactivo”, dijo.

"Los resultados sugieren que el mejor resultado para la salud del cerebro puede resultar cuando hacemos ambas cosas: moverlo y usarlo".

Fuente: Comunicaciones de Union College