Los cambios en el estilo de vida pueden afectar la estructura genética relacionada con el envejecimiento

Un estudio piloto muestra que los cambios saludables en el estilo de vida pueden triunfar sobre nuestra herencia genética y mejorar parte de nuestra biología celular asociada con el envejecimiento.

El estudio muestra por primera vez que los cambios en la dieta, el ejercicio, el manejo del estrés y el apoyo social pueden resultar en telómeros más largos, las partes de los cromosomas que afectan el envejecimiento.

Los resultados del estudio se han publicado en La Oncología Lancet.

Investigadores de la Universidad de California - San Francisco y el Instituto de Investigación de Medicina Preventiva esperan que los resultados inspiren ensayos más grandes para probar la validez de los hallazgos.

"Nuestros genes y nuestros telómeros no son necesariamente nuestro destino", dijo el autor principal Dean Ornish, M.D., profesor clínico de medicina de UCSF.

“Muy a menudo la gente piensa 'Oh, tengo genes malos, no hay nada que pueda hacer al respecto'”, dijo Ornish.

“Pero estos hallazgos indican que los telómeros pueden alargarse en la medida en que las personas cambian su forma de vida. Las investigaciones indican que los telómeros más largos están asociados con menos enfermedades y una vida más larga ".

Los telómeros son las tapas protectoras en los extremos de los cromosomas que afectan la rapidez con que envejecen las células. Son combinaciones de ADN y proteínas que protegen los extremos de los cromosomas y los ayudan a permanecer estables. A medida que se acortan y su integridad estructural se debilita, las células envejecen y mueren más rápido.

En los últimos años, los telómeros más cortos se han asociado con una amplia gama de enfermedades relacionadas con el envejecimiento, que incluyen muchas formas de cáncer, accidente cerebrovascular, demencia vascular, enfermedades cardiovasculares, obesidad, osteoporosis y diabetes.

Durante cinco años, los investigadores siguieron a 35 hombres con cáncer de próstata localizado en estadio temprano para explorar la relación entre los cambios integrales en el estilo de vida y la longitud de los telómeros y la actividad de la telomerasa.

Todos los hombres participaron en una vigilancia activa, que implica monitorear de cerca la condición de un paciente mediante exámenes de detección y biopsias.

Diez de los pacientes se embarcaron en cambios de estilo de vida que incluían: una dieta basada en plantas (alta en frutas, verduras y granos sin refinar, y baja en grasas y carbohidratos refinados); ejercicio moderado (caminar 30 minutos al día, seis días a la semana); reducción del estrés (estiramientos suaves a base de yoga, respiración, meditación). También participaron en el apoyo grupal semanal.

Se compararon con los otros 25 participantes del estudio a quienes no se les pidió que hicieran cambios importantes en su estilo de vida.

El grupo que realizó los cambios en el estilo de vida experimentó un aumento "significativo" en la longitud de los telómeros de aproximadamente un 10 por ciento. Y mientras más personas cambiaban su comportamiento al adherirse al programa de estilo de vida recomendado, más dramáticas eran sus mejoras en la longitud de los telómeros, encontraron los científicos.

Por el contrario, los hombres del grupo de control a los que no se les pidió que modificaran su estilo de vida tenían telómeros considerablemente más cortos, casi un 3 por ciento más cortos, cuando terminó el estudio de cinco años. La longitud de los telómeros suele disminuir con el tiempo.

Los investigadores creen que los hallazgos pueden no limitarse a los hombres con cáncer de próstata y es probable que sean relevantes para la población general.

"Observamos los telómeros en la sangre de los participantes, no en el tejido de la próstata", dijo Ornish.

El nuevo estudio es un seguimiento de una investigación piloto similar de tres meses en 2008 en la que se pidió a los mismos participantes que siguieran el mismo programa de estilo de vida.

Después de tres meses, los hombres del estudio inicial mostraron una actividad de telomerasa significativamente mayor. La telomerasa es una enzima que repara y alarga los telómeros.

El nuevo estudio fue diseñado para determinar si los cambios en el estilo de vida afectarían la longitud de los telómeros y la actividad de la telomerasa en estos hombres durante un período de tiempo más largo.

“Este fue un hallazgo revolucionario que debe ser confirmado por estudios más amplios”, dijo el coautor principal Peter R. Carroll, M.D., M.P.H.

"El acortamiento de los telómeros aumenta el riesgo de una amplia variedad de enfermedades crónicas", dijo Carroll.

"Creemos que los aumentos en la longitud de los telómeros pueden ayudar a prevenir estas afecciones y quizás incluso a prolongar la vida útil".

Fuente: Universidad de California - San Francisco