¿Se traduce la actividad política en Facebook al mundo real?
Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Michigan, dirigido por Jessica Vitak, se dispuso a descubrir cómo interactuaban los adultos jóvenes con Facebook y en la política de la vida real durante las elecciones de 2008.
Según la información de respaldo del nuevo estudio, durante las elecciones de 2008, tanto los candidatos presidenciales republicanos como demócratas utilizaron Facebook para mantener páginas que permitían a los usuarios publicar comentarios, compartir noticias y videos y conectarse con otros usuarios.
Además, los miembros de Facebook tenían acceso a varias funciones del sitio que les permitían compartir sus opiniones políticas e interactuar con otros en el sitio, incluidos sus "amigos" en el sitio, así como con otros usuarios con los que se conectaban mediante el uso compartido de grupos políticos y paginas.
"¿Pero estos esfuerzos marcaron una diferencia en la participación política de los usuarios de Facebook?" preguntaron los investigadores.
Al reclutar estudiantes del campus de la Universidad de Michigan, se envió un correo electrónico de encuesta a una muestra aleatoria de 4.000 estudiantes, con 683 respuestas útiles. Los participantes realizaron una serie de encuestas sobre su uso de Facebook, incluido el cuestionario de intensidad de Facebook, así como sobre sus actividades políticas fuera de Facebook.
Los encuestados tendían a ser mujeres (68 por ciento) y blancos (86 por ciento), con una edad media de 20 años. La mayoría de los participantes informaron tener una cuenta de Facebook (96 por ciento) y estar registrados para votar (96 por ciento).
Después de analizar los datos, los investigadores descubrieron que existe una relación compleja entre el uso de Facebook por parte de los jóvenes y su participación política.
Los investigadores encontraron que si bien los votantes jóvenes participan en la actividad política, el grado de esta participación es algo superficial. Las formas más comunes de participación política general tendían a ser informativas y de baja intensidad de recursos (por ejemplo, ver un debate), mientras que las acciones políticas que requerían un mayor compromiso de recursos (por ejemplo, voluntariado) eran menos frecuentes.
“Este hallazgo en forma aislada da credibilidad a la preocupación de que los ciudadanos jóvenes se están volviendo 'holgazanes', participando en formas de participación política que les hacen sentir bien y que tienen poco o ningún impacto en el cambio efectivo”, señalan los investigadores.
"Si bien hay una variedad de formas de participar, nuestra muestra indicó que participaron abrumadoramente en las actividades menos intrusivas y que consumen menos tiempo".
Pero los investigadores también sugirieron una interpretación alternativa de sus datos. “A medida que envejecemos, nuestra participación política aumenta inevitablemente, en parte debido a la acumulación de habilidades cívicas. Según esta línea de razonamiento, cualquier actividad política, ya sea que ocurra en Facebook o en otros lugares, facilita el desarrollo de habilidades cívicas, lo que a su vez aumenta la participación política ”.
“Una ventaja de la actividad política más ligera habilitada a través de Facebook es la oportunidad de“ practicar ”habilidades cívicas con un compromiso mínimo de tiempo y esfuerzo. Facebook no solo es accesible en cualquier momento del día, sino que actividades como unirse a un grupo político o compartir un enlace se pueden realizar con unos pocos clics del mouse. Estas características del sitio crean oportunidades únicas para que los participantes desarrollen habilidades en su propio tiempo, lo que representa un umbral más bajo para la educación informal de participación cívica ".
El estudio encontró que a medida que aumenta la cantidad de actividades políticas en las que la gente participa en Facebook, también lo hace la participación política en otros lugares, y viceversa.
Los investigadores encontraron una fuerte relación negativa entre la intensidad de Facebook y la participación política general.
La relación negativa entre la intensidad de Facebook y la participación política general es más difícil de explicar. Una interpretación de esta relación es que los usuarios más intensos de Facebook son los “slacktivistas” clásicos: no traducen sus actividades políticas en el sitio a otras formas de participación política más comúnmente valoradas.
Sin embargo, también son posibles varias explicaciones alternativas. Puede ser que los usuarios políticamente activos solo accedan a Facebook para complementar su participación política en otros lugares.
Más importante aún, este estudio ha revelado que la actividad política en Facebook está significativamente relacionada con una participación política más general.
“Facebook y otros servicios de redes sociales pueden ofrecer a los ciudadanos jóvenes la oportunidad de experimentar con sus opiniones y creencias políticas y al mismo tiempo estar expuestos a las de sus pares, lo que podría, a su vez, estimular su propio interés y conocimiento”, dicen los investigadores.
“Si bien Facebook puede no ser la panacea para la participación política rezagada entre los adultos jóvenes en los Estados Unidos, esta investigación brinda apoyo al argumento de Internet como complemento que otros investigadores han hecho con respecto a la comunicación general”.
El estudio aparece en la edición de julio de 2010 de Ciberpsicología, comportamiento y redes sociales.
Fuente: Ciberpsicología, comportamiento y redes sociales
Referencia:
Vitak, J., Zube, P., Smock, A., Carr, C.T., Ellison, N., Lampe, C. (2010). Es complicado: la participación política de los usuarios de Facebook en las elecciones de 2008. Ciberpsicología, comportamiento y redes sociales.
