Para una larga vida, ponte una cara feliz
El profesor emérito de psicología de Illinois, Ed Diener, encontró "evidencia clara y convincente" de que, en igualdad de condiciones, las personas felices tienden a vivir más tiempo y a experimentar una mejor salud que sus compañeros infelices.
El estudio, publicado en la revista Psicología aplicada: salud y bienestar, es la revisión más completa hasta ahora de la evidencia que relaciona la felicidad con los resultados de salud.
Diener analizó estudios a largo plazo de sujetos humanos, ensayos experimentales en humanos y animales, y estudios que evalúan el estado de salud de las personas estresadas por eventos naturales.
"Revisamos ocho tipos diferentes de estudios", dijo Diener. "Y la conclusión general de cada tipo de estudio es que su bienestar subjetivo, es decir, sentirse positivo acerca de su vida, no estresado, no deprimido, contribuye tanto a la longevidad como a una mejor salud entre las poblaciones saludables".
Un estudio que siguió a casi 5,000 estudiantes universitarios durante más de 40 años, por ejemplo, encontró que aquellos que eran más pesimistas como estudiantes tendían a morir más jóvenes que sus compañeros.
Un estudio incluso a más largo plazo que siguió a 180 monjas católicas desde la adultez temprana hasta la vejez encontró que aquellas que escribieron autobiografías positivas a los 20 años tendían a sobrevivir a las que escribieron relatos más negativos de sus vidas jóvenes.
Hubo algunas excepciones, pero la mayoría de los estudios a largo plazo que revisaron los investigadores encontraron que la ansiedad, la depresión, la falta de disfrute de las actividades diarias y el pesimismo están asociados con tasas más altas de enfermedad y una esperanza de vida más corta.
Los estudios en animales también demuestran un fuerte vínculo entre el estrés y la mala salud.
Los experimentos en los que los animales reciben el mismo cuidado pero difieren en sus niveles de estrés (como resultado de la abundancia de compañeros de nido en sus jaulas, por ejemplo) han encontrado que los animales estresados son más susceptibles a enfermedades cardíacas, tienen sistemas inmunológicos más débiles y tienden a mueren más jóvenes que los que viven en condiciones de menos hacinamiento.
Los experimentos de laboratorio en humanos han descubierto que los estados de ánimo positivos reducen las hormonas relacionadas con el estrés, aumentan la función inmunológica y promueven la rápida recuperación del corazón después de un esfuerzo. En otros estudios, los conflictos matrimoniales y la alta hostilidad en las parejas casadas se asociaron con una cicatrización lenta de las heridas y una respuesta inmunitaria más deficiente.
"Casi me sorprendió y ciertamente me sorprendió ver la consistencia de los datos", dijo Diener. "Todos estos diferentes tipos de estudios apuntan a la misma conclusión: que la salud y luego la longevidad, a su vez, están influenciadas por nuestros estados de ánimo".
Si bien la felicidad por sí sola puede no prevenir o curar la enfermedad, la evidencia de que las emociones positivas y el disfrute de la vida contribuyen a una mejor salud y una vida útil más larga es más sólida que los datos que relacionan la obesidad con una menor longevidad, dijo Diener.
“La felicidad no es una fórmula mágica”, dijo. "Pero la evidencia es clara y convincente de que cambia sus probabilidades de contraer una enfermedad o morir joven".
“Aunque hay un puñado de estudios que encuentran efectos opuestos”, dijo Diener, “la abrumadora mayoría de los estudios apoyan la conclusión de que la felicidad está asociada con la salud y la longevidad.
“Las recomendaciones de salud actuales se centran en cuatro cosas: evitar la obesidad, comer bien, no fumar y hacer ejercicio. Puede que sea el momento de añadir a la lista "sé feliz y evita la ira y la depresión crónicas" ".
Fuente: Universidad de Illinois
