Sondando los cerebros juveniles de los "super-edades"
Emily Rogalski, Ph.D., quien apodó a estas personas mayores como "SuperAgers", dijo que en las imágenes de resonancia magnética en 3D, sus cerebros parecen tan jóvenes como los cerebros de las personas de mediana edad.
Señaló que la corteza de los SuperAgers, la capa externa del cerebro importante para la memoria, la atención y otras habilidades de pensamiento, era mucho más gruesa que la corteza del grupo normal de personas mayores de 80 años o más, cuyo adelgazamiento era significativo. Más bien, los SuperAgers se parecían mucho al tamaño de la corteza de los participantes de 50 a 65 años.
"Estos hallazgos son notables dado el hecho de que la materia gris o la pérdida de células cerebrales es una parte común del envejecimiento normal", dijo Rogalski, profesor asistente de investigación en el Centro de Neurología Cognitiva y Enfermedad de Alzheimer de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
Al identificar a las personas mayores que parecen estar protegidas del deterioro de la memoria y la atrofia de las células cerebrales que acompaña al envejecimiento, Rogalski espera descubrir los secretos de sus cerebros juveniles para que esos secretos puedan usarse para proteger a otros de la pérdida de memoria o incluso de la enfermedad de Alzheimer.
“Al observar un cerebro anciano realmente saludable, podemos comenzar a deducir cómo los SuperAgers pueden mantener su buena memoria”, dijo Rogalski. "Muchos científicos estudian lo que está mal en el cerebro, pero tal vez podamos ayudar a los pacientes de Alzheimer descubriendo lo que funciona bien en el cerebro de los SuperAgers".
"Lo que aprendamos de estos cerebros sanos puede informar nuestras estrategias para mejorar la calidad de vida de las personas mayores y para combatir la enfermedad de Alzheimer".
Medir el grosor de la corteza le da una idea de cuántas células cerebrales quedan, explicó Rogalski.
"En realidad, no podemos contarlos, pero el grosor de la corteza exterior del cerebro proporciona una medida indirecta de la salud del cerebro", dijo. "Una corteza más gruesa sugiere una mayor cantidad de neuronas".
El estudio también encontró que en los SuperAgers, otra región profunda del cerebro, el cíngulo anterior, era en realidad más gruesa que en las personas de 50 a 65 años.
"Esto es bastante increíble", dijo Rogalski. “Esta región es importante para la atención. La atención apoya la memoria. Quizás los SuperAgers han recibido mucha atención y eso respalda sus recuerdos excepcionales ".
Solo el 10 por ciento de las personas que "pensaban que tenían recuerdos excepcionales" cumplían con los criterios del estudio, anotó. Para ser definidos como SuperAger, los participantes debían obtener una puntuación igual o superior a la norma de las personas de 50 a 65 años en las evaluaciones de memoria, dijo.
“Este es un grupo especial de personas”, dijo Rogalski. "No crecen en los árboles".
Para el estudio, Rogalski observó las imágenes de resonancia magnética de los cerebros de 12 superagers del área de Chicago y examinó su memoria y otras habilidades cognitivas. El estudio incluyó a 10 personas de edad normal que tenían una edad promedio de 83,1 años y 14 participantes de mediana edad que tenían una edad promedio de 57,9 años. Todos los grupos tenían una educación similar, señaló.
La mayoría de los SuperAgers planean donar sus cerebros al estudio, agregó.
"Al estudiar sus cerebros, podemos vincular los atributos de la persona viva a las características celulares subyacentes", dijo Rogalski.
El estudio fue publicado en la Revista de la Sociedad Internacional de Neuropsicología.
Fuente: Universidad Northwestern
